– Даже если бы и сказали, я бы не поверила. Это так заметно… – сказала она еще тише, – и не только по вашему лицу.
Она, оказывается, могла быть язвительной, но сейчас это не волновало маркиза.
– Что поделаешь… Это одно из достоинств… и недостатков вальса.
– А вы на самом деле хорошо танцуете, – спокойно заметила Венера, когда маркиз в одном из поворотов плотнее прижал ее к себе, и она не могла не ощутить того твердого, что уперлось ей в живот.
– Скажите, я на самом деле произвожу впечатление… развратника?
– Знаете, я о вас как-то слишком мало думала, и эта сторона вашей жизни меня абсолютно не интересует. К тому же об этом у каждого свое суждение.
– А у вас какое? Не хочу, чтобы вы рассердились опять.
– Опять?
Она взглянула на маркиза снизу вверх и с некоторым удивлением обнаружила, что его подбородок приходился на уровне ее глаз. Во Франции не часто встретишь таких высоких мужчин.
– Мне показалось там, на выставке…
– Только показалось… – поспешила заверить она. – Мне, например, и сейчас кажется, что мы с вами играем на сцене в каком-то спектакле.
– И вам нравится?
– Быть на сцене или быть с вами? – Ее губы сложились в загадочную улыбку. – Это зависит от того, как много вы… поставили на меня…
– Поставил, – машинально поправил маркиз и на секунду смутился. – Это глупо, я понимаю.
Она с удовольствием рассмеялась:
– Ладно, маркиз, не стройте из себя паиньку! В этом отношении Лондон недалеко ушел от Парижа. Там все тоже по любому поводу заключают самые несусветные пари. Я только хочу знать… Иначе вы крупно проиграете.
– Черт возьми, да не ставил я на вас!
– Значит, пари все-таки были?
Лорд вспомнил длинный список и раскрасневшиеся от азарта лица приятелей.
– Может, обсудим это в другом месте, а не посреди танцевального зала?
– Не хотите опозориться перед всем городом?
Маркиз помедлил, потом с неохотой кивнул.
– Вот уж не думала, что вы заботитесь о своей репутации! Что же нам делать? Я хочу знать все и немедленно!
– Хорошо. Идемте в библиотеку. – Он, ловко лавируя, стал выводить её к краю зала. – У Пегги есть прекрасная библиотека. Там нам никто не помешает.
– Но могу ли я положиться на вашу сдержанность и благородство?
– Не уверен, – с нагловатой откровенностью отозвался маркиз и проникновенно глянул ей в глаза.
– Тогда я буду настороже, – пообещала Венера, облизав кончиком языка верхнюю губу.
Выведя Венеру из круга танцующих, маркиз крепко взял ее под руку и решительно повел за собой. Венера подумала, что наверняка он не первый раз идет этим путем. Но лишь усмехнулась. Любопытные взгляды гостей тоже не слишком волновали ее.
