– Я никогда тебя не забывал, Магдалена, – сказал Кристер с почти комичной серьезностью.
Но Магдалена не увидела в этом ничего комичного. Секунду она преданно смотрела ему в глаза, потом снова потупилась. Когда-то он был ее героем. Теперь он был им более, чем когда-либо. А Кристер был достаточно юн, чтобы гордиться этим. Он смотрел на грязное, смердящее, опустившееся маленькое существо, и его переполняла нежность.
– Сможешь продолжать путь? – спросил он. – Нам надо уйти как можно дальше.
– Да. Если ты меня поддержишь, я, может быть, даже пойду сама.
– Потихоньку. Идем!
Кристер помог ей подняться на шатающиеся ноги, и они продолжили путь. Время от времени он нес ее, особенно если надо было идти быстро. Или когда попадались хворост или заросли кустарника, потому что на ногах у Магдалены была только пара истлевших носков.
Но все трое, включая собаку, были в этот момент гораздо счастливее, чем им казалось. Хотя опасность еще не миновала.
Всадники прижали повозку к обочине и заставили остановиться.
– Где парень? – без предисловий спросил один из них.
– Послушайте-ка, господа хорошие, – сказал полицмейстер. – Что это у вас за манеры?
– Не болтай попусту! Где парень и собака?
– Мы не обязаны…
Один из них покрутил перед лицами седоков пистолетом.
– Если вы имеете в виду нашего юного студента, то он предпочел остаться и подождать, пока мы вернемся из инспекционной поездки в Восточный Упланд, – с достоинством объяснил полицмейстер. – Он нездоров. И собака осталась вместе с ним. Теперь вы удовлетворены?
– Остался? Где? Полицмейстер пожал плечами.
– Поблизости от того места, которое мы инспектировали последним. Больница «Милосердие». Он сказал, что у него там знакомые. Мы договорились встретиться в ближайшем трактире через три дня.
– Но вас только что было больше в повозке, – прорычал другой всадник.
– Чепуха, – сказал Коль и потихоньку смахнул с сиденья клочок, оторвавшийся от рубища Магдалены. – Вы, наверное, видели лошадиные головы через окно повозки.
Всадники засомневались и окинули округу подозрительными взглядами. «Боже, – подумал Коль. – Милостивый Боже, помоги им скрыться!»
– А зачем вам понадобился парень? – спросил полицмейстер.
– Тебя не касается. Езжай к черту!
Надо было протянуть время, чтобы подростки успели уйти как можно дальше.
– Нет, погоди-ка, – сказал полицмейстер. – Мы этого так не оставим!
– Заткнись и вали отсюда!
Было ясно, что они хотят обшарить окрестности.
– Я обладаю полицейскими полномочиями, – грубо заявил полицмейстер. – И эта выходка может вам дорого стоить! Вы откуда? Из «Милосердия»? Или вы грабители с большой дороги?
