Последние слова он выкрикнул в безудержном гневе.
Его сообщники по-прежнему непонимающе смотрели на него.
— Как ты смог сделаться таким? — вопил Тенгель Злой. — Если ты внушил себе, что похож на человека, я научу тебя уму-разуму. Ты выродок, вот ты кто. И кто только додумался придать тебе такой странный вид!
Руне не отвечал. Если он и был задет, то не подавал виду, твердо глядя в грязно-желтые, злобные глаза Тенгеля.
Ариман заискивающе спросил :
— Вы позволите мне… превратить его в ничто? Ведь мы же с Вами равны по силе…
Тенгель моментально повернулся к нему, шипя, как разъяренный кот.
— Равны по силе? Со мной? Как ты мог такое подумать, ничтожная тварь!
— Ну так что, уничтожить его? — повторил Ариман, уже более осторожно выбирая слова.
— Ты не сможешь этого сделать. Он бессмертен.
— Я тоже.
— Вовсе нет! Бессмертен только я!
— И талисман, — тут же напомнил ему Ариман, — Нет, нет, забудем все это… — добавил он, заметив угрожающее выражение на лице Тенгеля.
Тан-гиль снова повернулся к Руне.
— Я могу снова превратить тебя в жалкий корень растения, ничтожная тварь!
— Не думаю, — спокойно ответил Руне.
— Наверняка это тот самый идиот, что опутал сетью заклинаний всю долину, сляпал тебя таким жалким образом! Но если я смог снять эти заклинания, то почему бы мне…
— Но это я снял заклинания, — вставил Ариман.
— Заткнись и отправляйся к черту, — бесцеремонно прикрикнул на него Тенгель — Ты бы не стоял теперь здесь, если бы на то не было моей воли!
— Лично я не выражал ни малейшего желания появляться на этом холодном Севере, — дерзко ответил Ариман. — Но раз уж я здесь, я охотно помогу моему уважаемому попутчику словом и делом.
Ариман был Князем Лжи в дуалистической религии Заратустры.
Он представлял собой негативную, разрушительную силу, толкающую человека к грубому, примитивному, исключительно материальному отношению к жизни. Собственно говоря, вера в него давным-давно умерла, поскольку Заратустра жил за много столетий до Христа. Но сам Ариман выжил потому, что некоторые религиозные направления продолжали поддерживать его культ. И… в этом не было ничего странного. Многие ли люди могут с уверенностью сказать, что они совершенно свободны от материализма?
И вот теперь Ариман хотел добраться до кувшина с водой зла. Намерения оставались неясными. Возможно, он думал, что, выпив такой воды, он сам обретет небывалую силу? В этом случае он ошибался. Сначала ему пришлось бы разыскать источник зла. А это могли сделать только люди, а не какие-то там сомнительные божества.
