Единственным спасением для нее была теперь помощь извне, но ожидать ее было напрасно. Сама же она не могла ничего поделать, поскольку каждая ее попытка продвинуться вперед сопровождалась зловещим треском. Лучше всего было теперь не перегружать березу, ее единственного друга.
В лесу начинало темнеть, день подходил к концу. И тут Виллему поняла, что лежит так уже несколько часов. Что же будет, если она не сможет сопротивляться сну?
Она снова издала долгий, безнадежный крик о помощи.
В траве над ней что-то зашуршало. И то, что она услышала этот шорох, несмотря на шум воды, объяснялось тем, что она уже настолько привыкла к нему, что остальные звуки звучали на фоне этого шума.
«Господи, а если это он? И кто же это такой?» Виллему внезапно замолчала.
Сначала все было тихо, потом она услышала голос:
— Марта?
В звучании этого голоса ей послышалась сила — и теперь она видела, что что-то двигалось наверху.
— Нет, я не Марта, — жалобно ответила она, — я Виллему! Будьте добры, помогите мне, я выбилась из сил!
Снова тишина.
— О, Господи, Боже мой! Потерпите, фрекен, потерпите немного! Я сейчас Вам помогу!
Она никого не видела. Вокруг нее не было ничего, кроме страшных скал и воды. Она не осмеливалась поднять голову, чтобы взглянуть на нависший над ней обрыв и видела лишь его нижнюю, не особенно приятную, часть.
Бежали минуты, казавшиеся Виллему вечностью. Ее мускулы и суставы изнемогали от столь долгого напряжения.
И когда она уже подумала, что этот слабый проблеск надежды был всего лишь химерой, фантазией, рожденной ее желанием спастись, она снова услышала голос. Теперь их было два: мужской и женский.
— Фрекен Виллему, Вы нас слышите?
— Да, — жалобно ответила она.
— У нас есть веревка, — кричал мужской голос, — я привязал ее к дереву. Я сейчас спущусь.
— Будьте осторожны, — с трудом проговорила она.
— Хорошо. Моя жена подстрахует меня сверху.
Он говорил как простолюдин. Но голос этот понравился Виллему. Никогда в жизни она не слышала более прекрасного голоса, более прекрасных слов!
Бесконечно тянулось время. Она слышала, как они что-то говорят друг другу, что-то передвигают. Ее руки напрягались из последних сил, ноги сводила судорога, но она уже притерпелась. Неужели кроме этого в мире есть что-то еще? Или ей осталось только броситься вниз головой в бурлящую преисподнюю?
Березовый ствол и ветки царапали кожу, казалось, ее ноги разодраны до самых мышц.
Сверху на нее посыпался щебень: человек спускался вниз.
