— Дела-а-а! — протяжно произнёс Крутогоров и, отступив в комнату, сказал мальчишкам: — Заходите!
Братья вошли. Карпуха прикрыл за собой дверь.
— Бежать собрались? — спросил Крутогоров.
— И не думали! — ответил Федька. — Просто интересно.
— Интересно?.. А я бы вот как пальнул в вас, — Крутогоров похлопал по большой деревянной колодке, висевшей у него на ремне, — было бы тогда интересно!
— А зачем палить? — спросил Карпуха.
— А со страху!
— Со страху? — переспросил Карпуха.
— А ты как думал?.. Не страшно, когда у тебя ночью за дверью кто-то шепчется?
— Трусы в Чека не работают! — сказал Федька.
— Спасибо хоть за это!.. Ну и сорванцы же вы!.. Накормили вас?
— Это разве кормёжка? — презрительно скривил губы Федька.
— Сейчас я вас пирожками угощу!
— Тогда и не спрашивай! — отрезал Федька.
В коридоре послышался какой-то шум, лязг засова, топот ног. В комнату ворвался молодой матрос. Его взволнованное лицо стало совсем растерянным, когда он увидел мальчишек. Он промычал что-то невнятное, а Крутогоров сказал ему:
— Ты, товарищ Алтуфьев, пойдёшь к коменданту и скажешь, что я приказал арестовать тебя на трое суток… Кру-у-гом!
Матрос обжёг ребят взглядом и, чётко повернувшись, вышел из комнаты.
— Не стыдно? — укоризненно произнёс Крутогоров. — Из-за вас!
— Так и надо! — рассудительно сказал Карпуха. — А если б там настоящие гады сидели?
— Тогда бы он не заснул!
Мальчишки переглянулись и засмеялись. Федька хитро прищурился.
— Выходит, ты сам признал, что мы не гады?
— Ну, признал.
— Чего ж держишь?
— Для порядка. — Крутогоров положил руку на телефон. — Утром звонок один будет, я и отпущу вас.
— А может, мы торопимся! — сказал Карпуха. — Может, нам лошадь достать надо!
— Взял бы да помог! — добавил Федька. — Ты ведь тут небось самый главный!
Ребята распалились и рассказали Крутогорову всё, о чём не раз толковали между собой отец с матерью.
— Дела-а! — выслушав их, произнёс Крутогоров. — Если туго станет, присылайте батю ко мне. Устрою на мельницу — всё посытней будет… А теперь — валяйте спать!
— Это как? — удивился Федька. — Сами? Без охраны?
— Что ты за цаца такая, чтоб тебя охранять! — ответил Крутогоров.
