Позади «Паутины» тускло поблескивало коромысло Млечного Пути. Корабль давно
вырвался за пределы его притяжения. Причиной этого была все та же инерция.
Позволить инерции движения корабля увлечь их в межгалактический холод на
поиски сиротских солнц и для спасения прозябающих там жизней оказалось проще
простого. Сарри понимала, что они все равно описывают колоссальный ленивый
круг, дабы позволить гравитации Млечного Пути снова притянуть их к себе,
положив начало новой спирали космического скольжения.
Из машины-пузыря Сарри видела и будущее, и прошлое. Она не могла удержаться
от возгласов искренней радости, на что реалистка у нее за спиной откликалась
добродушным смешком.
Реалистка превосходила Сарри смелостью и пытливостью. Лильке была продуктом
изобретательности Наставников — генной инженерии и умелого воспитания
будущего ученого. Поэтому предложение посетить архивы принадлежало ей.
— Прямо сейчас! — настаивала она. — Разве ты против?
Никаких правил, препятствовавших этому, не существовало. Однако Сарри
захотелось сперва испросить разрешения.
— Мы вернемся домой, и я спрошу у Эджи...
— Нет! — отрезала Лильке. — Я сама хочу распорядиться своим свободным
временем.
Дорога оказалась недолгой. Машина домчала их до центра «Паутины» —
гигантского трехслойного колеса, ощетинившегося разнокалиберными
телескопами, плазменными пушками и лазерами — сугубо оборонительным оружием,
предназначенным для пальбы исключительно по приблудным кометам.
Сарри было не по себе. Они вышли из машины и оказались в маленьком белом
помещении. Она ухватилась за руку Лильке, словно иначе провалилась бы сквозь
пол. После минутного ожидания, показавшегося ей нескончаемым, в белизне
стены прорезалась дверь, и перед ними возник Наставник невиданного облика.
То была сугубо функциональная машина, элегантно выполненная, но простая, с
острыми углами и суставами, торчащими на спине, как иглы у дикобраза.
Стерильный, безжизненный голос произнес:
— Добро пожаловать.
В механической сущности Наставников не было никакого сомнения. Но почему-то
Сарри утратила остатки решимости и растерянно пролепетала:
— Я хочу поговорить с Эджи. Он здесь?
— Разумеется, дитя мое, — ответила машина.
— Мы приехали на экскурсию, вы не возражаете? Лильке, моя подруга, —
генетик, то есть будет генетиком. Ей захотелось ознакомиться с архивами,
если это возможно, конечно.
Машина довольно засмеялась.
— Сарри, разве ты меня не узнаешь?
— Эджи?!
Смех стал громче, к нему присоединилась Лильке. Смущенный Голос понемногу
присоединился к ним.
