Сыну стало легче. Дама уговорила меня составить им компанию: ведь на чужбине надо держаться вместе. После завтрака нас отвезли в Гранд Палас – место обитания здешних королей. В резиденцию нас не пустили, но мы вволю побродили среди разноцветных конусообразных башен-дворцов. Здесь обожали слонов – их фигуры попадались повсюду. Мы по очереди сфотографировались рядом с гвардейцем в белоснежной форме, кайзеровском шлеме и с карабином. Он истуканом стоял у ворот и был принадлежностью туристического шоу-бизнеса. Но что по мне – я в гробу видал такую службу… Больше меня удивили местные попугаи – огромные, как петухи, всевозможных расцветок: сиренево-голубые, желто-зеленые, сине-красно-белые. Они сидели на своих насестах, лениво моргая круглыми глазами, и никуда не собирались улетать. «Вот это и есть свобода!» – подумал я. Всякая туристская сволочь пыталась их кормить, чесать шею, что им совсем не нравилось. Они грязно ругались на местном наречии.
Я звонил по телефону, который мне дала Пата, но никто не отвечал. Дама удивлялась: ну кому я могу звонить в чужой стране? Она побывала в трех или четырех странах, и моя загадочная деловитость вызывала у нее жгучую зависть. Она ревновала меня ко всему Таиланду. Кажется, она была не прочь закрутить со мной романеццо. Вдали от богатого папика…
Почему-то с нетерпением я ждал вечера. Днем не поймешь сути и характера города, особенно если он южный. Ночь – это вечная загадка, зов страсти, приглашение к безумству и приключениям…
Я отделался от томной путешественницы – ее взгляды становились все более жгучими, я ощутимо видел, как внутри ее трудился потный кочегар, он разжигал ее чувства.
Исчез я классическим способом, подробно показанным в великой киноленте «Бриллиантовая рука», – нырнул в ближайший переулок. «Убежал! Убежал!» – счастливо повторял я, представляя, какая паника охватила мою соотечественницу. Возможно, она совсем потеряет голову.
Вечером из номера я позвонил Пате и сказал, что умираю от скуки. Правда, я не знал, как будет по-английски «скука» (онегинский spleen вспомнился позднее), потому выразился предельно энергично: «Я умираю без тебя!»
Она тут же приехала, я встретил ее внизу. Разумеется, на ней не было ярко-алого национального халата с узорами, оделась Пата в коротенькую юбочку и черную блузку с вышивкой, а волосы распустила по плечам. Мы отправились бродить по ночному Бангкоку, и, когда уставали, делали остановку в ближайшем баре или кафе. Я пил пиво, закусывал огромными вареными креветками, Пата пила только колу. Мы чуть не заблудились, неоновые улицы слились в одно нескончаемое полыхание, казалось, мегаполис решил испытать меня, поглотить, как в воронку.
