По дороге шеф начал бурно извиняться за то, что выгнал меня легко одетого, и за прочие последовавшие неудобства. Тут мне и в самом деле стало неудобно, я сказал, какая ерунда, мы все солдаты, и стойко переносить и кувыркаться – наше первейшее призвание. Потом он спросил о моей спутнице, ненавязчиво так и деликатно:
– А где вы познакомились, Мария?
– В Первотравном. Меня ранили федералы, а Володя вынес меня с поля боя.
Я тут же поторопился уточнить, потому как моя боевичка могла загнуть такое, что не выпутаешься.
– В Кизиле она попала в заложницы…
Сидоренко посочувствовал:
– Тяжело было, издевались?
– Не было такого! – решительно ответила Мария. – Никто их не мучил, не убивал. Это все напридумали.
– В смысле – вас, заложников? – уточнил Владимир Михайлович.
– Да, конечно, – быстро согласилась Мария.
– А ранения серьезные?
– Два осколка. Их уже вытащили… Заживет, как на кошке.
– У вас говор интересный, совсем не кавказский, – заметил мой шеф.
Я поторопился вмешаться:
– Мария с Украины, была в Кизиле в гостях у двоюродной сестры. На базаре ее и схватили…
– Не повезло, – посочувствовал Сидоренко.
– Вот это и называется судьба: поехать на несколько дней в гости и попасть в такую заваруху, – заметил Саша. – Вы, наверное, больше никогда в Кизил не поедете?
– Посмотрим, – отозвалась Мария. – Ведь я так люблю свою двоюродную сестру.
– Между прочим, Маша, я тоже украинец. Самый такий справжний и щирый. А ты, здаеться, с Захидной Украины?
– Зи Львову…
Я почувствовал, что шефа подпирало пройтись по поводу местного национализма и идиотизма, но он таки сдержался. Не тот случай.
– А чем мы обязаны такой чести? – спросил я у Саши.
– Все нормально, по заслугам и честь…
– Что-то я ни черта не понимаю, – пробормотал я. – Может, нас с кем-то спутали?
Сержант-водитель, Саша и мой шеф дружно рассмеялись.
«Форд» изящно рассекал потоки машин, время от времени водитель включал сирену и грозно вещал в микрофон:
– Водитель «Жигулей» тридцать шесть – сорок восемь! Уступите дорогу!
«Жигуль», как ошпаренный, отскакивал в сторону.
Когда подъезжали к Беговой, шеф попросил бортовой телефон, набрал номер и предупредил:
– Ребята, готовьтесь к встрече героев! С нами гостья!
Тут мне совсем стало не по себе…
Нас ждали во дворе. Нинзя держал в одной руке бокал с шампанским, в другой – бокал с водкой. Я принял его, Мария взяла шампанское. Чокнулись, я махом выпил, она медлила, но под моим настойчивым взглядом стала пить. Что делать, придется, голубушка, играть по чужим правилам.
