Поднявшись по ступенькам крыльца, толкнул дверь, шагнул в темноту. Пахнуло человеческим жильем. Я чиркнул зажигалкой, пламя высветило переднюю комнату: в углу плита, кухонный шкаф, на полу – циновки. Меня потянуло снять ботинки, но воздержался: стоял собачий холод. Я небезосновательно решил, что во второй комнате должно быть теплее – и в некотором роде оказался прав. Потому что тепло очагу несет не огонь, а присутствие человека.
– Вы кто? – спросила темнота настороженным женским голосом.
До чего обожаю подобные ситуации! В доли секунды в моей голове промелькнули варианты ответа: «Конь в пальто!», «Мужчина вашей мечты», «Лицо кавказской национальности», «Член КПСС»…
Но отозвался скромно и без выпендрежа:
– Раевский, мадам! К вашим услугам.
Что-то фыркнуло. Я снизу подсветил свое лицо, зная, что такое освещение всегда привносит особый шарм.
– Небось, еще и граф? – спросили меня иронично.
– Нет. Столбовой дворянин… Из-за своей фамилии я часто попадаю в натянутые ситуации. Мне не верят.
Я шагнул к источнику звука, с опаской держа перед собой огонечек. Кто знает, какой крокодил вылезет из угла. Приятный голос – последний шанс уродины.
В кресле сидело белокурое создание с короткой походной стрижкой. Такие носили наши бабушки в разгар классовой борьбы. Неизвестное существо лениво приняло из моих рук редакционное удостоверение, хмыкнуло:
– Как вас угораздило попасть сюда, коллега? Я Ксения Черныш из «Дорожной газеты».
Девушка протянула мне ледяные пальчики, я пожал их, пошутив:
– Вы что – из могилы вылезли?
– Юмор у вас, конечно. Вы – потомственный военный?
– Да, я бывший офицер.
– Сразу чувствуется… Вас поймали? – спросила она небрежным тоном, за которым уже проступало стремление выстроить барьерчик.
– Сам пришел.
– Я вот тоже. Еще в Кизиле предложила себя в качестве заложницы. Шамиль обещал, что ни один волосок не упадет с моей головы. Я у него три месяца назад брала интервью. Так что, – девушка сделала загадочную паузу, – если вы будете вести себя не по-джентльменски, я пожалуюсь, и вас расстреляют…
– Вы идейная боевичка или вам отстегивают, когда вы пускаете в газете слюни о благородных бандитах?
– А вы шуток не понимаете, – убежденно произнесла Ксения.
– Странный юмор… Не знаю, на кой черт меня сюда привели. Наверное, тот болван ошибся домом.
– Ошибаетесь вы. Шамиль сознательно свел нас вместе. Чтоб мы пообщались и пришли к согласию во взглядах. Консенсусу. А может, чтобы написали репортаж двумя перьями.
