— Ну, ребята! — серьезно посматривает на нас Митька, и мы понимаем, что хочет он сказать, чего ждёт от нас, чего ждёт от нас четверых весь отряд.
Чего бы, казалось, волноваться? Игра! Игра — и ничего больше. Ну, засткают тебя, сорвут погончик, крикнут «убитый!» — и отойди в сторону, сядь на траву, отдыхай, смотри, чем игра закончится. А сердце бьётся сильнее, ты весь в плену какой-то боязни — а что, как заметят, окружат?.. И с той боязнью в груди, притихшие, мы молча торопимся лесом в тыл врага. Во вражеский тыл!
— Ну, ребята, — уже на лугу повторяет Митька, — вот ваш кустарник, вот, Генка, твои копны: залезай вон хотя бы в ту, что ближе. А я пошёл. Счастливо!
— Счастливо! — откликаемся мы и смотрим, как отдаляется фигурка нашего приятеля. Вот он уже пробежал те двести метров, которые отделяют нас от леса. Раз, второй, мелькнула его курточка между деревьев и исчезла.
Мы разгребли в копне нору и, когда Генка залез у неё, снова заложили сеном.
— Ну, как тебе, удобно? — спросил я.
— Вы же глядите, чтоб не подпалили, — ответил сдавленно Генка. Относительно этой затеи у него были свои соображения.
Мы же со Славкой, царапаясь об ветви, продрались в густой кустарник, нагребли прошлогодней травы, улеглись на ней.
— Это ж ещё, наверное, целый час до начала, — пробормотал мой напарник. — Сиди здесь...
— А никто тебя сюда не звал, — отрезал я. — Сам напросился.
— Есть хочется..аа, — не слушая меня, протянул Славка. — Поесть, чтоли? Наверное, надо перекусить. — И деловито начал разворачивать свёрток с продовольствием.
— А Генка? — спросил я. — Он же голодный там.
— Генка ещё вчера себе карманы напаковал, — ответил, жуя, Славка.
— А Митька?
— Митька? — мигнул он глазами. — Не знаю...
— Конечно, разве у Митьки в голове твои бутерброды?!
Я представил себе Митьку. Вот сидит сейчас он, наверное, в листовой гуще какого-нибудь дерева, прилепившись к стволу — голодный и бесшабашный, мой бескорыстный и наилучший друг...
И кусок застрял в моём в горле. Полным пренебрежения движением, я отложил бутерброд.
— Чего ты? — изумился Славка.
— Не буду есть! — решительно сказал я. — Митька там голодный сидит, а мы...
— Ну тогда и я, — подумав, ответил Славка и с сожалением положил свой паёк рядом из моим.
Уже не так сердито я взглянул на Славку, хотя, если разобраться, в чём же он был виноват?
А время, между тем, хотя и медленно, а уплывало, и вот уже над лесом, над лугом, над рекой разнёсся мелодичный и порывистый голос горна.
