— А я? — бесстрашно переспросил Парц. — Что потребуется от меня, когда вы отправитесь крушить античность?
— Как что? Вы, разумеется, будете сопровождать меня.
— О Господи!
Капли океанического вещества опять с шумом обрушились на шлем его скафандра. Он снова машинально стер их перчаткой.
— Правитель будет сохранять сознание еще несколько часов, — сообщил Квакс, — хотя его органы чувств необратимо повреждены.
— Он ощущает боль?
— Наши дела здесь уже закончены. Возвращайтесь на свой корабль, потребовал Квакс.
Едва нащупав дорогу в свинцовом мареве, Парц укрылся во флиттере.
«Краб-Отшельник» вернулся назад, в Солнечную систему, и теперь вращался на орбите вокруг пухлого диска Юпитера. Майкл Пул сидел в прозрачной кабине капсулы вместе с виртуалом Гарри. Корабль находился с темной стороны планеты, и ВЕТ-двигатель, полыхая на глубине мили от прозрачного пола капсулы, освещал обширные области бескрайнего океана клубящихся облаков, фиолетовый свет выбивался из-под кабины, и Пул заметил, как пышная ослепительно-белая шевелюра его отца приобрела в этом освещении слегка демонический оттенок.
— Неплохо вошли, — одобрительно сказал Гарри.
— Мне тоже так кажется. Особенно если ты любишь фейерверки.
Гарри повернулся к сыну, его голубые глаза расширились от удивления.
— Будет тебе, сынок! Ты физик, а я всего лишь государственный чиновник. Ты понимаешь все лучше, чем я. Но, возможно, это удивляет тебя гораздо меньше, чем простого любителя. Ведь мы смогли вернуть и приручить те силы, что прекратили действовать во Вселенной спустя секунды после Большого Взрыва!
— В первые сотые доли секунды…
ВЕТ-двигатели работали на принципах так называемой Великой Единой Теории, комплексной научно-философской системы, согласно которой все фундаментальные взаимодействия в природе были различными формами проявления единой суперсилы. Сердцем ВЕТ-двигателя «Краба» был водородный бак размером с кулак. Он находился в сверхпроводящем сосуде, бомбардируемый тяжелыми элементарными частицами с энергией, равной той, что была вызвана во Вселенной Большим Взрывом. При таких энергиях действовала единая суперсила. Затем, под действием суперсилы, водород истекал из сосуда посредством фазового перехода. А суперсила распадалась на сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное взаимодействия.
Каждый акт фазового перехода давал мощный импульс — горячей сверхплотной плазмы — двигателю корабля.
— «Краб» использует ВЕТ-фазу энергетического состояния для превращения кометного льда в плазму, — объяснял Пул отцу, — сверхгорячая плазма истекает затем через сверхпроводящее сопло, и…
