— Катастрофическая ошибка? — вновь наклонился над автопереводчиком Парц. — О Господи, Квакс, я всего ожидал от Будущего, но только не этого… Что случилось? Неужели вас ужасают гуманоиды? Люди?
— Да, — как ни в чем не бывало ответил Квакс, — но факт моего успешного проникновения сюда, возможно, ужаснет вас. Потому что теперь я обладаю всей необходимой мощью.
Парц вздрогнул.
— Но вам, Язофт Парц, мы не причиним никакого зла, — поспешно заверил Квакс.
— Вы мне льстите, — нахмурился Парц.
— Я изучил записи ваших прежних бесед с Правителем. Его новая политика допуска тщательно отобранных землян к древней технологии «Антистарость» была действительно мудрой, ибо разделяла их. И вы, Язофт Парц, действительно получили вознаграждение от Квакса. Вы живы, в то время как ваши современники сдохли, как тараканы, — расхохотался Квакс смехом, гораздо более зловещим, чем смех уничтоженного Правителя. — Ваши анализы значений потенциала бессмертия имеют действительно большое значение. Ведь человеку достаточно прожить всего несколько десятилетий для того, чтобы он утратил всякую надежду на бессмертие. Не так ли, Парц?
— Если вам действительно требуется мое сотрудничество, почему вы оскорбляете меня?
— О, мне действительно требуется ваше сотрудничество!
Парц поднял голову. Капли ужасного дождя вновь забарабанили по шлему его скафандра.
— Выслушайте меня, Квакс из Будущего! Правитель, которого вы не пощадили, был цивилизован. Понимаете? Режим, в условиях которого мы существовали, не Правителем был изобретен. Но он стремился к эффективности режима, а не к террору или жестокости. Именно поэтому я всю жизнь сотрудничал с ним — я понимал, что это дает мне возможность служить на благо своей расы. Но вы… Я уже имел возможность наблюдать, как вы убили существо собственной расы всего через несколько мгновений после проникновения в наше время…
— Вы действительно честны, Язофт Парц! — искренне рассмеялся Квакс. Может быть, именно поэтому выбор Правителя оказался столь хорош. Слушайте! Я не собираюсь устанавливать новый режим Оккупации и вообще задерживаться в этом временном интервале. Я намерен пройти через подлинный древний портал, чтобы продолжить движение в Прошлое.
— Вы погонитесь за «Друзьями Вигнера», повстанцами, сбежавшими в Прошлое?
— Да, я уничтожу их. Но собираюсь достичь гораздо большего.
Парц попытался представить себе Квакса — циничного убийцу, лишенного страха и морали, — попавшего на полтора тысячелетия назад, в далекое Прошлое, к ничего не подозревающим и неготовым к защите землянам.
