– Но зато и не терпел, когда его обманывали, – перебил Строганов. – Вспомните случай, когда сибирский губернатор князь Матвей Гагарин был замечен в противных закону поступках, а заслуженный полковник, посланный государем на ревизию, по просьбе супруги его Екатерины, покровительствовавшей Гагарину, скрыл от монарха правду о злоупотреблениях князя… Узнал о том государь, вызывает полковника. «Кому ты присягал, – спрашивает, – царю или жене его? Давал присягу нерушимо сохранить правосудие, а потому казнен будешь, как укрыватель злодейства и преступник перед верховной властью». Пал на колени полковник, обнажает грудь свою, указывает на раны, полученные в боях за отечество, и молит о прощении. «Сколь я почитаю раны, – говорит государь, – я тебе докажу, – он преклоняет колено и целует их, – однако при всем том ты должен умереть. Правосудие требует от меня этой жертвы»…
В наступившем молчании слово взял Никита Иванович:
– При покойном государе Петре Алексеевиче, – молвил он, – был у нас порядок, и немалый. А потом все под гору пошло. Законы перестали иметь цену, а все решали фавориты и случайные люди. Как они скажут, так генерал-прокурор и сделает. Расположение же фаворита можно было купить лестью, либо деньгами, либо еще чем. Временщики и куртизаны – вот главный источник зла в государстве!
Александр Сергеевич Строганов заметил:
– Великий государь частенько жаловал своих министров палкою и – ничего, не обижались.
– В истории, – заметил Сальдерн, – только двое государей-драчунов известны: Петр да Фридрих, король прусский. Царь Петр частенько бивал своих генералов, а его шведы бивали не раз. Карл XII был более искусным полководцем, хоть Полтавскую баталию и проиграл, а войну вел искусней, по всем правилам.
Возмущенный Порошин вскипел от негодования.
– Покойный государь, – громко сказал он, – не только от своих единоверцев славным полководцем почитается, но и сам Вольтер пишет, что Карл XII в армии Петра Великого быть достоин только первым солдатом. И говорит это не русский, а француз.
– Неужели так? – спросил Павел.
– Доподлинно так, – ответил граф Иван Григорьевич с некоторым восхищением, слезы на глазах имея, – это истинно Бог был на земле во времена отцов наших!
«Для многих причин несказанно рад я был таковому восклицанию», – записал Порошин. Вечером он читал наследнику «Историю Петра Великого» Вольтера: «Карл XII, славный девятью годами побед; Петр Алексеевич – девятью годами трудов, положенных на создание войска, равного шведской армии; один – прославленный тем, что он дарил государства, другой тем, что он цивилизовал подвластные ему народы. Карл имел титул непобедимого, который мог быть отнят у него в одно мгновение; народы дали Петру Алексеевичу имя Великого, которого его не могло уже лишить одно поражение»…
