— Вы берете за них плату? — спросил Эдди.
— Нет, но мы принимаем пожертвования, покрывая таким образом наши издержки. Но это вовсе не обязательно.
— Что за вопрос! — рассмеялся Эдди. — Дела у меня идут хорошо. Я только что получил выгодный заказ!
Перед уходом новоиспеченные хозяева получили от Боба несколько советов о том, как кормить щенка.
— Вам придется многое нам объяснять, — сказал Эдди, — ведь мы никогда не держали собак.
— Мы обязательно поддерживаем связь с нашими питомцами, — заверил его Боб, — а уж с вами-то мы точно будем видеться, пока строится сарай. Когда Блэки немного подрастет, можете приводить ее в собачью школу.
Нил с Эмили переглянулись. Отец сам заговорил о школе!
— Два занятия в неделю, — продолжал Боб, — в среду вечером и в субботу утром. Раньше я проводил их в сарае, но пока погода хорошая, будем заниматься на поле.
— Отлично! — рассмеялся Эдди. — Оставьте для нее местечко, только дайте сначала немного подрасти.
Эдди с Морин собрались домой, Нил пошел их проводить. Блэки верещала от счастья в объятиях Морин, и все трое казались такими счастливыми, что Нил совсем возликовал. Теперь все будет хорошо, подумал он. Вернувшись в кухню, он увидел в углу две лопаты. «Если бы не смерть Рэда, — подумал мальчик, — жизнь была бы прекрасной и удивительной».
Рэда похоронили под одним из кустов боярышника, живой изгородью опоясывавших тренировочное поле. Когда Боб с Кэрол закончили рыть могилу, солнце уже клонилось к закату. Нил с Эмили изготовили табличку с надписью «Рэд», а Сара приколола к дереву свой рисунок в прозрачной пластиковой папке.
Нил печально наблюдал, как отец укладывает дерн, а Эмили сажает на могиле цветы.
— Прощай, Рэд, — прошептал он. — Ты спас мне жизнь, и я тебя никогда не забуду.
«А ведь прошла всего неделя с тех пор, как я впервые увидел Рэда», — подумал мальчик. На этом самом месте отец бросал сеттеру палку, и тот летел по траве, а солнце отражалось в его блестящей рыжей шерсти. Что же, теперь он навсегда останется здесь.
Нил протянул руку, потрепал Сэма по холке. Какая теплая у него шерсть, и как приятно ее гладить! Сэм как будто понял состояние хозяина, стал сосредоточенно лизать ему руку.
Все замерли в молчании, глядя на небольшую, зеленеющую травой могилу.
— Мы все будем его помнить, — заметил на обратном пути Боб.
И тут мальчика осенило.
— Пап, — сказал он, — когда мы отстроим сарай, давай назовем его в честь Рэда! Тогда все будут о нем помнить, не только мы.
