Кейт первой решилась нарушить молчание:
— Боб, не могли бы вы помочь мне с Виски?. Бедняга сидит и дрожит с утра до вечера. А в таком состоянии его никто не возьмет.
Боб пристально посмотрел на щенка:
— Если бы нелегкая не понесла его в сарай, Рэд был бы сейчас жив и здоров, — Боб развернулся и молча зашагал к дому.
От ужаса у Нила чуть не подкосились ноги. Отец ни разу не отказывал в помощи ни единой собаке.
Нил! Что это ты тут делаешь? — воскликнула Эмили, застукав брата под окном кабинета.
Нил прижал палец к губам:
— Тихо! Мама с папой обсуждают, как жить дальше. Я собирался позвонить Майку Тернеру, и тут услышал их голоса, — мальчик снова навострил уши, чтобы не пропустить ни единого слова.
— Так бы сразу и сказал! — прошипела Эмили. — Ну-ка, подвинься, дай и мне послушать, — и брат с сестрой замерли в одинаковых позах.
А в кабинете атмосфера понемногу накалялась:
— Боб, это наш дом, — услышали они голос Кэрол. — Дети ходят в прекрасную школу. Нельзя срывать их с места.
— Но он дает хорошую цену, — ответил Боб. — Я просил тебя подумать хорошенько, вот и все.
— О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?
— Мы можем найти работу, как раньше. Мы ведь оба работали, помнишь?
Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.
— И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.
— Как сказать… — голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. — Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…
— Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!
Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!
— Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.
— Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.
В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.
— Что это ты делаешь? — поинтересовался Нил.
— Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, — Эмили снова углубилась в свои записи. — Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…
