– Куда собрались, негодники? – прозвучал строгий голос солдата. – Вот запру я вас на неделю в камеру. Будете знать, как надсмехаться над охраной Ее Величества!
Я протиснулась сквозь плотное кольцо придворных, окруживших эльфов, и осведомилась:
– Что случилось, Эрл?
Солдат отвесил мне поклон и с обидой в голосе произнес:
– Эти двое только что оскорбили моих людей. Они будут наказаны! – Скорее вопросительно, чем утвердительно закончил он и неуверенно глянул на меня.
Я тайком показала эльфам кулак и очаровательно улыбнувшись, обратилась к Эрлу:
– Полноте, Эрл. Не стоит сейчас их наказывать. Скоро приедут их родители, и тогда ваша отсидка в тюрьме покажется им раем. Так что не будем лишать отца и мать удовольствия наказать своих детишек.
При слове «родители», Стэн и Рэй прислонились спинами к беседке и, выхватив у зазевавшихся дам шелковые платочки, принялись нервно ими обмахиваться. Испугались.
Капитан стражи сдвинул брови, видимо, обдумывая как поступить, но, увидев мой полный мольбы взгляд, махнул рукой и пробормотал:
– Делайте с ними что хотите, сударыня. Сил моих больше нет бороться с этими вредителями!
– Непременно, – заверила я солдата и, поманив рукой близнецов, направилась в сторону главного входа. Придворные начали расходиться, недовольные моим появлением, посмевшим прервать такое зрелище – расправа над двумя несносными эльфами. Даже я порой мечтала на это посмотреть. А иногда и поучаствовать (в качестве палача).
– Нарин, сестренка, как же вовремя ты вернулась! – Рэй повис у меня на шее и не желал отпускать. Стэнтон шел рядом и пытался оттащить брата, чтобы самому меня обнять.
Подошел Лориэн. Он уже успел сдать слуге лошадь и распорядиться на счет моего багажа.
– Что вы натворили?
Стэн распахнул глаза и с невинным выражением ответил:
– Да ерунда! Просто Эрл в последнее время постоянно ходит злой и на всех кидается.
– Бедненькие, – наигранно пожалела я близнецов.
– Мы всего лишь немножко пошутили с заснувшим на посту стражником, – принялся оправдываться Рэй. – Усилили его храп с помощью простенького заклинания так, чтобы весь дворец мог слышать. А ты же знаешь, когда Дэри храпит, на стенку лезть хочется.
– И чего Эрл так взъелся? – рассуждал Стэн, пока мы поднимались на второй этаж. – Наоборот, мы обличили нерадивого солдата. А это правда, что родители приедут?
Близнецы испуганно переглянулись. Единственные, кого они боялись, были мать и отец. Да еще дедушка, который отличался весьма строгим нравом. Я хотела продолжить запугивать их, но эльфы выглядели такими несчастными, что у меня язык не повернулся сказать очередную ложь.
