— А так! — с еще большей беспечностью сказал Николай Иванович. — Пусть говорят — и все!
Ольга растерялась: отец, такой покладистый, мягкий, неузнаваемо изменился. Даже реденький чубчик на его голове встал торчком.
— Странно ты рассуждаешь, папа, — сказала она.
— Ничуть не странно! — парировал Николай Иванович.
— Раньше этого не было… — попыталась Ольга продолжить беседу с отцом.
— Чего не было? — спросил Николай Иванович.
— Ну, этих… разговоров. — Ольга не могла сказать отцу, что о нем говорят в деревне.
— Я же тебе сказал, — отчеканил старик, — пусть говорят!
Ольга не поняла, что с отцом, решила переменить разговор:
— Ты мне обещал горицвет, папа. В последнее время ты совсем не бываешь в лесу.
Николай Иванович ответил:
— Мне теперь не до горицвета.
Этим он поставил дочь в еще большее недоумение. Что наехало на старика? Ольга решила отложить разговор, пока у отца улучшится настроение.
Дошли разговоры и до завклубом Жени Мешалкиной.
— Так и предсказывает?.. — удивилась она. Обрадовалась: — Это же здорово!
Юный ум комсомолки сразу определил перспективы невиданного феномена.
— Что, если его затащить в клуб? — рассуждала она. — Устроить вечер гипноза? Или угадывания мыслей? Здорово получится!
Тотчас она приступила к практическим действиям. Остановила на улице Николая Ивановича.
— Я слышала о ваших удивительных способностях, — заявила она в лоб, без обходных маневров.
— Каких способностях?.. — спросил, растерявшись, Николай Иванович. Он не ожидал нападения.
— О предсказаниях, — начала перечислять Женя. — О чтении мыслей. Как у вас появились эти способности? Еще говорят об очках…
Николай Иванович тронул очки в нагрудном кармане — как быстро доходят до всего люди.
— Знаете что? — продолжала атаку Женя. — Давайте поставим вечер! Это будет чрезвычайно здорово! Наденем на вас чалму — будете индийским факиром. Явку я обеспечу — клуб будет полон.
— Женя… — Николай Иванович не знал, что ей ответить. Надо отказаться от выступления.
— И не думайте! — не сдавала позиций Женя. — Это будет и-зу-ми-тельно! Поразим всех! Потом съездим в Еловку, в Жарове.
— Позвольте, Женя…
Но Женя не унималась.
— Если у вас появились такие способности, не хороните их, Николай Иванович. Это замечательно, гениально!
Николай Иванович тоскливо озирался по сторонам.
— В воскресенье поставим вечер, — Женя не давала старику пощады. — Среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье, — пересчитала она по пальцам. — Пять дней в нашем распоряжении!
