* * *
Они летали целый день… Вскоре Кари настолько освоилась с полетом, что уверенно вела машину сама. Прислонив голову к плечу Рута, она смотрела вперед широко раскрытыми глазами и радостно смеялась, когда винтокрыл, покорный каждому движению ее пальцев, плавно разворачивался, описывал широкие круги, то ныряя далеко вниз, то уносясь к облакам. Рут лишь изредка подправлял ритм полета незаметным движением руки…
Кари опомнилась первая. Она глянула на часы и ахнула:
— Уже пять… Вы пропустили все ваши встречи, Рут.
Он засмеялся, махнул рукой:
— Обойдутся без меня. Ради них я потерял четыре дня. Вполне достаточно на первое время. Давайте сядем где-нибудь…
Она отодвинулась и удивленно взглянула на него:
— Вы хотите опуститься на землю?
— Конечно.
— Но зачем?
— Ну хотя бы затем, чтобы перекусить. Нам давно пора пообедать.
Она подумала немного:
— Надо разыскать какой-нибудь отель и опуститься возле него.
— Совсем не обязательно, — возразил Рут. — Мы можем сесть где-нибудь на опушке леса в горах. В холодильнике винтокрыла должны быть продукты и питье. Мы разведем костер.
Она испуганно замотала головой:
— Чтобы сесть в горах, надо иметь специальное разрешение. С этим очень строго… И, кроме того, трудно найти такое место, где только лес и ничего нет. Взгляните, внизу все застроено, все загорожено… Свободных мест нет.
Он присмотрелся и убедился, что она права.
— Тогда углубимся еще дальше в горы.
— Ой, нет-нет… Там то же самое, Рут. Видите — оранжевые изгороди? Это — земля корпораций, которым принадлежат рудники. Если мы спустимся там, нас могут просто застрелить…
— Полетим к самым ледникам.
— Нет-нет, туда тоже нельзя. Там какие-то запретные зоны.
— Кажется, Земля становится слишком тесной, — пробормотал Рут.
— Она давно стала тесной, — шепнула Кари. — Нас слишком много на ней…
— Так что же делать? Не возвращаться же в «Парадиз»…
Кари взглянула ему прямо в глаза.
— Вы хотите побыть где-нибудь вдвоем?.. И чтобы нам никто не мешал?
Вместо ответа он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы…
— Спустимся туда, — сказала Кари, поправляя волосы, — к тому прямоугольнику темной зелени. Это придорожный отель. Там может остановиться каждый…
Рут посадил винтокрыл на пустой зеленой лужайке. Вокруг росли старые вязы с густыми, раскидистыми кронами. В тени деревьев виднелись легкие разноцветные домики, окаймленные верандами. К домикам вели посыпанные белым песком дорожки. Вдоль дорожек — цветы, целые заросли ярких цветов. Теплый вечерний воздух был неподвижен и напоен их ароматом. Откуда-то издалека доносилась спокойная тихая музыка.
