У меня глаза на лоб полезли — табак уж лет сто как извели, про спички и не говорю. Черная сфера, вот, значит, какие дела, все у них в городах припрятано — для себя. Да-а, те еще фрукты.
Затянулся он пару раз, трубку изо рта вынул.
— Как тебя зовут, парень? — спрашивает. Не с этого надо бы начинать, ну да ладно.
— Стэн, — отвечаю. — А что?
— Ничего, — усмехается. — Понравился ты мне.
Шутит, значит. А я как на иголках, предчувствия у меня паршивые.
— Вот что, — говорю решительно. — Дело есть-выкладывайте. А то досидимся тут.
Старшой и глазом не моргнул. Оборачивается, мундштуком тычет:
— Познакомься: Лота и Ян. Ты им тоже понравился.
Парнишка сразу вскакивает, аж весь сияет и ручку мне тянет-не может без церемоний. Ну, поздоровались. Ничего ладонь, крепкая, не такой уж он рохля, как кажется. Девушка мне с места кивнула, улыбнулась. А я чуть по струнке не встал, насилу удержался. Странная она, все-таки.
— А меня зовут Бруно, — продолжал мордатый. — Мы тебя в деле видели, хотим кое-что предложить.
Так, это уже разговор, я тотчас насторожился. Старшой выколотил трубку о каблук, наклонился ко мне.
— Проводник нам нужен, парень, — говорит негромко. — Пойдешь?
Вот, значит, как. Я быстренько прикинул: куда ж это они собрались?.. Если в катакомбы, так их у первой же шахты пристукнут уж больно заметные. Да и зачем им туда? В горы — так там и нет никого, кроме горстки стариков-древневеров…
Но в главном я только укрепился: что бы там ни было, нам не по пути! Это я буквально нутром чуял.
— Нет, ребята, — трясу головой, — ничего не выйдет. Я в столицу дела у меня там…
— В столицу? — вскинулся мордатый. — Туда?.. — И пальцем в сферу тычет. Я машинально киваю: псих, что ли?!
— Вот и хорошо, — говорит невозмутимо. — Туда и проводишь!
Остальные на меня уставились: кивают, улыбаются. Нет, что хотите со мной делайте — что-то здесь не чисто! Или это у них шутки такие?..
— Ты не думай, парень, — опять говорит старшой, — мы заплатим! Называй цену, не стесняйся!
Тут у меня в башке вроде забрезжило: какие там шутки?! Влип я, похоже, в историю — хуже некуда! Вот и не верь предчувствиям после этого!
— Зачем я вам? — говорю через силу. — Я здешний, сам впервые туда иду…
— Видишь ли, Стэн, — осторожно говорит мордатый, — мы дорогу плохо знаем. Издалека идем, понимаешь?.. Порядков ваших не знаем — вот, напоролись сегодня, ты же видел?! Так что — выручай!
Я только головой кручу: ничего себе, дороги не знают! Темнят, ох, темнят, ребята!
