Поль и Эли последние несколько лет провели на Огайо. Им в голову не приходило, что Миссури окажется такой строптивой. Все эти бурные течения, пороги, водовороты, мели… Француз утверждал, что они сделали глупость, сунувшись в эту бешеную реку и в эти дикие земли. Но Эли почему-то упрямился и возвращаться не хотел. Поль вздыхал, однако оставался со шведом – не бросать же друга в таких дебрях. От них и так уже сбежали четверо.
Лайту нравился француз. Он восхищался его преданностью другу. С таким товарищем не пропадешь. Лайт надеялся, что Макмиллан найдет для Эли Нильсена восемь – десять осейджей, с которыми они смогут отправиться вверх по реке. Но в то же время он готов был биться об заклад, что поселенец будет подсовывать этим мужчинам двух своих старших дочерей, чтобы те осели рядом с ним. Как выражался мистер Мак – «соблазнять».
Макмиллан, безусловно, человек жесткий. Разве он не приказал Лайту убить Крюгера, если тот пойдет к дому? На реке было полно разбойников (речников – как их называли), а в лесах – делаваров. Поселенец должен принимать все необходимые меры для того, чтобы выжить и уберечь свою семью.
В сгущающихся сумерках появились светлячки. К кваканью лягушек присоединился хор сверчков. Птицы смолкли. Заухала сова. Лайту стало тоскливо. Он вспомнил то время, когда его семью убили, а Мэгги еще не появилась.
От причала пришел Калеб с поклажей Лайта. Негр подошел к следопыту и бросил вьюки к его ногам.
– Мистар велел Калебу принести. – Голос у гиганта был удивительно высоким, словно говорил не он, а кто-то другой.
– Спасибо.
Лайт задрал голову – не сидит ли кто у негра на плече?
– Калеб! Калеб! – Младшая дочка Mакмиллана, И, бросилась к нему. – Качаться, Калеб!
Мэгги и Ди не поспевали за ней.
С блаженной улыбкой гигант протянул руки, схватил девочку за запястья, поднял над землей и начал крутить. Восторженный смех. Визг.
– Теперь меня, меня! – заверещала Ди, когда Калеб остановился и И снова оказалась на земле.
Трудно было решить, кто получал большее удовольствие от игры: темнокожий великан или девочки.
Калеб опустил Ди на землю.
– Теперь Мэгги! Мэгги! – Малышки запрыгали и захлопали в ладоши.
– Нет! Нет!
Мэгги спряталась за Лайта, обхватила его руками и уткнулась лицом ему в спину.
– Не бойся, Мэгги. Калеб сильный! Он тебя не уронит!
Из пристройки вышла миссис Макмиллан:
– Не надоедайте миссис Лайтбоди.
– Мы не надоедаем, ма!
– Ты опять их балуешь, Калеб. – Миссис Макмиллан покачала головой.
