Он снова налил в стакан до краев.
– Какая гадость!.. До дна!
– До дна!
Они чокнулись. Едва стаканы коснулись стола, как Баннистер снова наполнил их.
– С днем рождения, кретин!
– За твое благополучие, осел!
– Старый осел,- поправил его Самуэль.
– Сэмми?
– Да?
– Какая же все-таки Марина тварь… Она уже не вернется.
– Они все возвращаются! Возьми, к примеру, Кристель: мне так и не удалось от нее избавиться.
– Мне кажется, я люблю ее.
– Где твой стакан?
– Понимаешь, Сэмми, я дорожу ею.
– Ты великодушно относишься к женщинам. Пей!
– В этом ты прав. До дна!
Пронзительно зазвонил телефон внутренней связи. Баннистер схватил трубку и прорычал:
– Меня здесь нет!- Неожиданно выражение его лица изменилось, и он буквально прошептал:- Да… Хорошо… Сию секунду…
Он медленно и осторожно опустил трубку на рычаг.
– Я говорил тебе, что Мабель плюнула мне в лицо?- спросил Ален, с трудом подавив икоту.
– Мюррей,- обреченно выдавил из себя Баннистер.
– Что Мюррей?- переспросил Ален.
– Уже три часа. Он ждет тебя.
Ален плеснул в стакан большую порцию коньяка, торопливо проглотил, закашлялся, вытер салфеткой губы и презрительно сказал:
– Мюррей – это вонючий засранец!
Он торжественно положил руки на плечи Баннистера и посмотрел ему в глаза.
– Хочу тебе признаться, Сэмми…- Он сделал паузу, чтобы придать большую значимость продолжению мысли, и веско сказал:- Я терпеть не могу Оливера Мюррея.
Глаза Самуэля просветлели.
– Я тоже.
– Скажу больше… Если Мюррей думает, что вышвырнет меня с работы в день моего рождения, он долго будет сожалеть о своей затее…
Баннистер энергично закивал головой и с беспокойством посмотрел на часы.
– …потому что Оливер Мюррей – настоящий вонючий засранец!- подытожил Ален.
– Да,- согласился Баннистер,- да… А сейчас ты должен идти.
– Естественно.
Выходя из кабинета, Ален громко хлопнул дверью.
Оливер Мюррей был по своей натуре человеком злым. Являясь начальником кадровой службы, он держал в ежовых рукавицах и терроризировал весь административный коллектив «Хакетт», расположившийся на восьми этажах Рифолд Билдинга. После рабочего дня его часто видели в других кабинетах, где он рылся в столах, перелистывал папки, что-то искал в корзинах для бумаг…
Обстановка его кабинета никак не отражала вкусов хозяина. Он восседал за огромным столом, позади которого стоял несуразно больших размеров бронированный сейф. На столе никогда не лежало ни чистого листа бумаги, ни какого-нибудь документа, ни карандашей – пустота. На стене висел портрет Арнольда Хакетта, основателя и президента совета директоров фирмы. Перед столом стояло три металлических стула, предназначенных для его жертв, с которыми он разговаривал с садистской вежливостью.
