Фрей Диего Деса и тут не оставил его в беде.
— К счастью, — заметил он, — проблема эта легко разрешима. Сеньора Колона поддерживает авторитет величайшего математика современного мира — Паоло дель Поццо Тосканелли.
Вдоль стола пробежал одобрительный шумок. А Сантанхель тут же добавил: «Именно благодаря этой поддержке её величество и собрала нашу комиссию».
Талавера уставился на Колона.
— Почему вы ранее не сказали нам об этом?
— Не видел в этом необходимости. Мне представлялось, что логики моих аргументов и лежащей перед вами карты более чем достаточно.
— Мы сбережём немало времени, — вмешался Деса, — если вы представите карту, полученную от Тосканелли.
— У вас есть карта, вычерченная его рукой? — воскликнул Талавера, и Колон увидел, как вытянулись лица его противников.
Ничем не выдавая бушующую внутри ярость, Колон пытался ответить правдиво, но не на последний вопрос.
— Сформулировав свои выводы, я, прежде чем представить их королю Португалии, решил проконсультироваться с Паоло Тосканелли. Ознакомившись с моими расчётами, он прислал мне письмо и карту. Последняя отличалась от той, что лежит перед вами только в одном: расстоянии до суши при плавании на запад. По моему разумению, оно меньше, чем считал Тосканелли.
— Да это и неважно, — заметил Талавера. — Главное — принцип, и тут слово величайшего космографа имеет первостепенное значение.
Сидевшие слева и справа от него согласно закивали.
— Я имею честь уверить вас, что в принципе Тосканелли полностью согласился со мной, — твёрдо заявил Колон.
— Мы хотели бы не только слышать ваши заверения, но и увидеть саму карту.
Этой фразой Колона прижали к стенке.
— К сожалению, я не могу положить её перед вами. Карту у меня украли.
Повисла зловещая тишина. Колон увидел, как округлились глаза Сантанхеля, как побледнело обычно румяное лицо Десы. Фонсека что-то шепнул своему соседу.
— Но, сеньор, — бесцветным голосом спросил Талавера, — кто мог украсть у вас эту карту?
— Мой господин, ответить на этот вопрос — выше моих сил. Да сейчас это не суть важно. Карты у меня нет. Но если бы она и была, клянусь вам, на ней вы увидели именно то, о чём я и говорил.
Он услышал чей-то смешок. Ему словно отвесили пощёчину. Колон вспыхнул. Глаза его полыхнули ярким пламенем. Но он ничего не успел сказать, потому что Талавера задал следующий вопрос:
— Сеньор Колон, по приезде в Испанию вы показывали кому-нибудь эту карту?
— Никогда. Никому.
— Значит, теперь, после смерти Тосканелли, подтвердить её существование можете только вы?
