Тогда я предложил сформулировать вопрос по-другому и остановил проходившего мимо старика.
— Не скажете ли вы, где найти короля Альфонса?
— Конечно, не скажу! — ответил старик и, как-то удивленно посмотрев на меня, торопливо удалился.
— Что это значит? — не понял король. — Может быть, я засекретил место моего пребывания?
— Вам видней, — сказал я и задержал пробегавшего школьника: — Где живет король Альфонс?
— Я не знаю такого короля.
— Как это ты не знаешь короля Альфонса? — строго спросил король.
— Очень просто. Мы его еще не проходили, — объяснил школьник и побежал дальше, размахивая портфелем.
— Какой невоспитанный мальчик! — сказал недовольно Альфонс. — Жаль, что я не догадался казнить его папу или, еще лучше, дедушку!
А следующим прохожим оказался студент.
— Конечно, я знаю, кто такой король Альфонс, — сказал он, и мой спутник гордо приосанился. — Альфонс был последним нашим правителем.
— Что значит последним? — нахмурился король.
— Он довел страну до того, что граждане Игриконии решили в дальнейшем обходиться вообще без королей!
— И что же?
— И обошлись.
— Ас Альфонсом что сделали? — спросил не без интереса Альфонс.
— А с ним ничего не пришлось делать, потому что этот король в один прекрасный день сам исчез.
— Как исчез? Куда исчез?
— А вот этого никто не знает. Известно только, что накануне он казнил своих министров, а потом и сам пропал. Поиски его ни к чему не привели. А впрочем, его не очень-то искали и не очень плакали о его исчезновении. Уж очень здорово он всем осточертел.
— Ах так! — сказал Альфонс, едва только мы расстались со студентом. — Ах так! Я, значит, им осточертел? Ну теперь мне все известно, и я сумею принять соответствующие превентивные меры. Однако хороша моя личная охрана! Я у них исчезаю, а они даже не знают куда. Ничего, они у меня все исчезнут! Но все-таки интересно, куда я мог пропасть? А?
Но только один человек во всем мире знал ответ на этот вопрос. И этим человеком был я.
Я догадался, что мне нужно сделать, еще тогда, когда студент рассказывал о непонятном исчезновении последнего монарха. А когда Альфонс заговорил о превентивных мерах, я перестал колебаться.
Мгновение — и я вскочил во времяход, захлопнул перед носом Альфонса дверцу и резко включил заднюю скорость.
А через два дня вся Игрикония заговорила о таинственной пропаже. Но так как никто не знал о нашем путешествии, Альфонса искали везде, только не в будущем.
А король в это время бегал по улицам столицы и кричал, что он Альфонс!
