С середины XIX в. французские завоеватели овладели значительной частью территории Африки и Юго-Восточной Азии. Подчинение колониальному игу осуществлялось путем массового истребления населения, опустошения сопротивлявшихся районов. А после «замирения» была налажена система грабежа богатств колоний. Колонии играли все большую роль во внешней торговле Франции. Так, в 1913 г. во внешней торговле страны на долю колоний приходилось 12,5 % товарооборота, а в 1937 уже 27 %. Вообще, французская колониальная империя по своей протяженности и численности населения заняла второе место после английской. В 1938 г. она занимала территорию в 12 млн. 150 тыс. кв. км., на которой проживало 70 млн. человек. Победа Советского Союза над фашизмом, демократический подъем во всем мире создали благоприятные условия для пробуждения и развития освободительной борьбы народов колоний. Французский империализм вновь прибегнул к массовому, террористическому подавлению национально-освободительного движения. Сначала он повел колониальную войну во Вьетнаме (1946–1954), окончившуюся сокрушительным поражением колонизаторов. На смену французским пришли американские захватчики, но и им пришлось с позором бежать из Вьетнама двадцать лет спустя.
Но этот урок не был учтен французскими империалистами. Они развернули новую колониальную войну, на этот раз в Алжире (1954–1962). Война велась французскими колонизаторами с исключительной жестокостью. Практиковались массовые экзекуции целых селений за их связь с национальным сопротивлением. К пленным применялись чудовищные пытки. Потери алжирского народа были огромны. Нынешнее руководство Алжира требует признать факт геноцида своего народа со стороны Франции. И эта война закончилась крахом колониального господства, обретением независимости алжирским народом. В июле 1962 г. Франция была вынуждена признать независимость Алжира. Фактически, на этом французская колониальная империя распалась, поскольку удалось удержать лишь отдельные, небольшие территории в разных частях мира. Но на смену старому колониализму пришел неоколониализм, основанный прежде всего на экономическом закабалении бывших колоний.
Алжирская война отразилась и на политической ситуации в самой Франции. Она привела к смене либерального режима Четвертой республики режимом личной власти генерала де Голля. А воевавшие в Алжире военные создали террористическую организацию для борьбы за власть в самой Франции.
