Неизвестно, сколько продолжались игры в прятки с прожекторами, но в конце концов шум стих, корабль погрузился во тьму и стал медленно удаляться. Исчез и катер.
Выждав для верности еще немного, Максим энергично поплыл к берегу, изредка приподнимая голову, стараясь не потерять из виду береговые огоньки.
Наступило утро. Выбравшись на берег, он на всякий случай спрятался в густом кустарнике и, немного отдохнув и слегка обсохнув, двинулся вдоль береговой линии.
Вскоре показалась устроенная возле автострады обзорная площадка, на которой стоял большой туристический автобус, а около него толпились немногочисленные заспанные пожилые туристы. Лишь один резвый мужичок спустился к самой воде и, подвернув до колен брюки, принялся выискивать что-то в песке. Понемногу, увлекшись, он отходил все дальше и дальше, пока совершенно не скрылся из виду. Гид объявил посадку, и народ полез в автобус.
Недолго думая, Максим принял облик иностранца, поднялся на площадку и зашел в салон. Увидев в самом конце свободное место, он хотел было на него сесть, но сидящая недалеко от выхода пухлая дама удивленно поглядела на него:
– Сэм, вы куда?
«Соседка», – понял Максим, уселся рядом и закрыл глаза.
– Сэм, – женщина не отставала, – а где ракушки? Вы обещали показать мне витые ракушки.
– Утонули, – невнятно буркнул Максим.
– Ах, обманщик. – Она игриво шлепнула его по руке. – Сознайтесь, вы просто хотели от меня убежать.
«С удовольствием, жалко некуда», – стиснул зубы Максим, продолжая делать вид, что дремлет.
– Вы что, не проснулись? – в голосе попутчицы зазвучали обиженные нотки. – Ну и спите себе.
«Наконец-то», – довольно подумал он.
Однако не прошло и пяти минут, как она, сменив гнев на милость, толкнула его своим остреньким локотком и приказала капризным тоном:
– Сэм, откройте бутылку, я хочу пить.
Максим едва не взвился и не послал ее подальше, но вовремя взял себя в руки. Соседка, сообразив, что рядом с ней не настоящий Сэм, могла поднять крик на весь автобус.
После воды ей захотелось немного покушать, затем ее напугала большая настырная муха, затем… в общем, через полчаса Максим подумал, что, пожалуй, зря он залез в этот автобус и не выпрыгнуть ли из него на ходу. К счастью, впереди показался какой-то городишко.
– Остановка десять минут! – объявил гид.
Успокоившаяся было дама опять встрепенулась:
– Ой, купите мне что-нибудь почитать. Кстати, вы видели последнюю рекламу крема для похудания? – И она ткнула ему под самый нос раскрытую газету. – Вот, смотрите, он творит чудеса!
