– Эти добрые люди еще получат от меня на орехи, – неодобрительно бросил капитан. – Документы с собой?
– В баре вывалились.
– Значит, так, я из-за тебя назад возвращаться не собираюсь, а прибудем в порт, сразу сдам пограничникам, пусть они разбираются. Столоваться будешь с ним, – он показал на матроса, – спать там же, у них в кубрике есть свободная койка. За это отработаешь в боцманской команде. Все, идите.
Время, до предела заполненное тяжелой физической работой, пролетело незаметно, и вскоре глубокой ночью показались огни Черноморского побережья.
Максиму не спалось. Смутное беспокойство заставляло его ворочаться с боку на бок. Он потихоньку выбрался из-под одеяла, поднялся на верхнюю палубу и облокотился на борт. Стояла тихая, безветренная погода. Большой серебристый диск луны заливал все вокруг тусклым холодным светом. Черное небо казалось бездонным, а миллиарды далеких звезд только подчеркивали эту не укладывающуюся в голове бесконечность. И он: крохотная, одинокая частичка, затерявшаяся в этой бездне. На миг ему показалось, что он снова очутился в космосе, таком родном, таком близком и теперь уже таком далеком. Сможет ли он когда-нибудь в будущем вырваться за пределы Земли?
Он почувствовал озноб и, зябко поежившись, запахнул поплотнее куртку: «Странно, середина лета, а холодно. Наверно, от воды».
Беспокойство не проходило, наоборот, появилось предчувствие надвигающейся опасности.
«Что-то мне не по себе. Но почему? Откуда эта тревога? – пронеслось у него в голове. – Кругом море, никто не знает, где я, но мой внутренний голос меня до сих пор ни разу не подводил, послушаемся его и сейчас».
Он прошелся по палубе, залез в спасательную шлюпку, достал из-под брезента свернутый канат и, закрепив один конец за поручни, бесшумно соскользнул в море. Теплая вода мягко приняла его, и он размеренно поплыл… но почему-то в открытое море.
Вдалеке послышался шум мотора. Он постепенно приближался, и вскоре к кораблю подошел небольшой катер. Прошло еще несколько минут, и на борту один за другим зажглись фонари и лампы освещения, раздались крики, началась суматоха. Яркими лучами вспыхнули прожекторы и принялись беспорядочно метаться из стороны в сторону. Один из них едва не накрыл Максима, но в последний момент он успел нырнуть.
«Вовремя я сбежал», – похвалил он сам себя, уходя под воду от очередного луча. Вынырнув, он похвалил себя снова, теперь за то, что не направился сразу к берегу: катер, пытаясь обнаружить беглеца, отвалил от корабля и принялся бороздить море с противоположной стороны.
