– Криш, ты видел, как на Ломрат напали драконы? – неожиданно обратился он к ловчему.
– Нет. Но если бы я там был… – не договорив, Криш покачал головой. – Говорят, что драконы запросто превращаются в людей.
– Правда? – откликнулась Эши.
– Не знаю, – вздохнул ловчий. – Только я бы хотел, чтобы такой превращенный оказался где-нибудь недалеко от меня.
– И что бы ты сделал? – поинтересовался Ригэн.
– Снёс бы его уродскую башку, вот что.
– Молодец, Криш, – неприятно рассмеялся Ригэн, – так их, драконов, нечего с ними церемониться.
– Неужели ты поступил бы иначе? – вскипел ловчий. Ригэн поднял голову.
– А ты, Эши? – не ответив, спросил он.
– Я?
– Разумеется, если бы он оказался слабее тебя.
«Да, – хотела сказать Эши, – да, да!» – но вместо этого промолчала. Не всё так просто. То есть дракон – это, конечно, зло, и зло надо уничтожить… Но что-то удержало её от быстрого ответа. Она вдруг вспомнила слова Фиджина.
– Я бы спросила его, зачем он прилетел к нам.
– Вот видишь, Криш, некоторые всё-таки предпочитают сначала подумать, а потом уж действовать, – изрёк Ригэн и снова уткнулся в свою книгу.
Криш с досадой махнул рукой и приготовился дать магу достойный ответ, но в этот момент в грот, согнувшись, проскользнул Фиджин.
– Наконец-то! – с видимым облегчением произнёс ловчий.
Фиджин устало присел возле огня и с жадностью осушил кружку с горячим питьём.
– В городе плохо, – наконец вымолвил он. – Туда нельзя. Кругом алые… Люди в алых плащах, о которых рассказывал Ригэн. Таких мы раньше не видели. Их много. На площади виселицы. Народ совсем запуган. Говорят, ищут кого-то, и за укрывательство – казнь через повешение.
– Кого? – поинтересовался Ригэн.
– Да, ерунда, какая-то… – Фиджин в замешательстве потёр рукой лоб. – Наместник получил приказ найти… дочь дракона.
– Драконицу? – недоверчиво протянул Криш. – Чего же её искать? Такую, поди, не спрячешь.
– А может это добрая драконица? – робко предположила Эши.
– Не смеши! – фыркнул Криш. – Где ты видела добрых драконов? Нет, здесь что-то не так… А ты, маг, что думаешь?
Ригэн сидел, сцепив перед собой пальцы.
– Постарайся припомнить всё с самого начала, лорд. Это важно.
– Ты что-то знаешь, да? – подозрительно спросил Криш.
– Потом, – коротко ответил Ригэн.
– Всё шло, как мы задумали, – начал Фиджин. – Я добрался до города довольно скоро. Вошёл в ворота вместе с торговцами и представился лучником, идущим наниматься к местному лорду. Мне указали путь к площади, и там я увидел первую виселицу и людей в алом. Потом оказалось, что они были везде – на крепостных стенах, возле ворот. Похоже, что это личная охрана Правящего Тирена. Горожане запуганы, на улицах совсем нет детей. И ещё… – Фиджин на секунду замолчал. – Да, я уверен: за весь день я не встретил в городе ни одной девушки.
