Через несколько дней Аб принес мрачную весть.
— У меня рак, — глухо сказал он, глядя в тарелку с невкусным, слизистым супом, содержащим полный комплект витаминов и микроэлементов.
— Ну и что? У половины людей рак, — Тибснорг пожал плечами.
— У меня уже в фазе «С», — добавил Дрингенбум.
— Но ведь у тебя есть тысяча шестьсот двадцать монет. Вылечишься... — Снорг не казался слишком взволнованным.
— Тысяча шестьсот сорок восемь монет, — поправил его Дрингенбум, — но и этого мало... Очень быстро прогрессирует. На лечение уйдет по крайней мере полторы тысячи. И я никогда не куплю себе...
Тибснорга раздражала вульгарность Аба.
— А почему дотянули до фазы «С»? Болезнь слишком запущена. Ты можешь подать жалобу на медицинский отдел.
— Это моя вина, — сказал Дрингенбум. — Я не обследовался, слишком дорого, а мне хотелось собрать побольше денег, пока индикатор совсем не покраснел.
— Но ведь тебе полагается бесплатная медицинская опека, как любому человеку...
— Благодарю... — Глаза Дрингенбума были матовыми и угасшими, выговор нечеткий, сказывалась плохо прооперированная заячья губа. — Оставят мозг, глаза и часть нервной системы, а все прочее удалят и сожгут, скажут, что для пересадки не годится из-за заражения. Потом посадят управлять экскаватором в шахте или загонят на конвейер...
После этого разговора Дрингенбум изменился — стал более скрытным и менее уверенным в себе. Когда Тибснорг рассказал ему о Тиб, Аб принял новость неприязненно, но спокойно. Он считал, что в этой мечте нет ни малейшего смысла и Тибснорг должен искать женщин среди людей, а не в биологических материалах. Тем более что стоимость всей Тиб очень высока, на нее нужно копить всю жизнь, а за это время другие раскупят разные части ее тела.
Зато он согласился взять Тибснорга с собой в поездку. Аб возил добычу из ближайшего карьера на большом грузовике.
Машина довольно долго шла по пыльной дороге, виляющей между серыми, покрытыми той же пылью холмами. Ветер бросал серую взвесь на грузовик.
— Достаточно нескольких вдохов этой дряни... — Дрингенбум ощерил зубы за несимметричными губами.
Тибснорг со страхом посмотрел на него.
— У меня хорошие фильтры, хватит на несколько тысяч вдохов... — рассмеялся Дрингенбум.
Карьер представлял собой руины старого города, из которых извлекали металл. Огромный экскаватор вгрызался в разрушенную железобетонную конструкцию давнего здания или фабрики. Дрингенбум ждал в очереди таких же машин. Наконец несколько ковшей железобетона, пыли и щебня было загружено и в его машину.
