— Веструм аррам веду! Врата Тьмы, явитесь!
Гора вздрогнула. По ее гладкой поверхности прошла рябь, словно камень превратился в темную воду. А затем из огромного озера ввысь медленно поднялась огромная черная дуга. Внутри нее находились огромные железные створки гигантских ворот, со следами многочисленных металлических заплаток. Створки были слегка приоткрыты, из них вытекали тонкие струйки Тьмы. Рядом с Вратами лежало несколько огромных метеоритов, покрытых рыжими пятнами ржавчины.
— Алларга меграна дашшар! — громогласно произнес Пакир. И тотчас рябь на темном озере застыла, и вода вновь превратилась в гладкий камень.
Пакир не мог скрыть волнения. Настал решающий момент его жизни! Много тысяч лет назад он сокрушил Мир Облаков и разрушил великую империю Морефея. По его приказу огромная вихревая воронка втянула сюда, в эту пещеру, Врата Тьмы, а заодно и сотни людей Мглы. Там, за огромными железными створками, начинался туннель, что вел к далеким темным звездам. Через щель между створками постоянно сочились струйки Тьмы, которые накапливались в гигантских подземных резервуарах. Они были соединены с подвалами дворца специальным каналом. В любой момент Пакир мог открыть заслонки, и Тьма устремится в башни дворца. Двумя другими каналами резервуары были связаны с жерлом Конической горы, что находилась в Волшебной стране, в лесу Призраков, а также с вертикальной шахтой, уходившей к Лунной стране.
Но резервуары наполнялись слишком медленно, и запасов Тьмы не хватало для того, чтобы погрузить во мрак всю Волшебную страну и уж тем более — всю Землю. И еще Пакиру очень нужны были звездные легионеры — сотни, тысячи могучих и беспощадных бойцов! А для этого любой ценой нужно раскрыть створки, иначе нет смысла затевать войну.
И вот теперь настал час, который должен был все решить. В руках Пакира наконец-то оказалось Черное пламя. Оно могло сжечь все, что угодно, — и каменные своды Подземной страны, заколдованные Торном, и створки Врат Тьмы, выкованные из звездного железа. Теперь нужно лишь уговорить капризное пламя, обладавшее мягким, но в то же время весьма подозрительным и капризным женским характером.
Пакир поднял хрустальный сосуд так, чтобы Ясфирь (так звалось Черное пламя) могла как следует рассмотреть Врата, а затем промолвил мягким, бархатистым голосом:
— Милая Ясфирь! Я привез вас на этот остров, чтобы поведать о своем горе.
— Что же вас так огорчает, милый рыцарь? — сочувственно затрепетали языки черного огня.
