А затем Гуд крикнул, обращаясь к своей изрядно поредевшей армии:
— Пора возвращаться к нашим летающим облакам! Мы выиграли очень важную битву, но главный бой еще впереди. И отныне нам надо будет сражаться не только за себя, но и за тех наших товарищей, что сейчас плывут к морю Торна!
Часа через два с зеленой равнины в небо поднялись десятки белых облаков. На них стояли воины Света, усталые, с наспех перевязанными ранами, но со счастливыми улыбками на лицах.
Гуд мысленно связался с Элли и рассказал королеве обо всем, что произошло возле Мертвого леса. Затем спросил: «Куда нам теперь лететь?»
«В Фиолетовую страну, к дороге Героев! — зазвучал в его голове взволнованный голос юной Хранительницы. — Теперь я твердо знаю — решающая битва состоится именно там!»
«Вот как? — изумился Дровосек. — Выходит, Пакир все-таки решил испытать судьбу и готов дать главное сражение там, где однажды уже проиграл силам Света? Ну что ж, посмотрим, кто теперь возьмет верх! Элли… Не знаю, как и спросить… Тебе что-нибудь известно про Аларма?»
Но Элли так и не ответила.
Глава тринадцатая
ВРАТА ТЬМЫ
А теперь, мои дорогие друзья, вернемся на несколько часов назад, когда в Подземной стране происходили не менее важные и драматические события.
…Флагманский корабль флота Пакира причалил к острову Тьмы. Остальные корабли бросили якоря в нескольких сотнях метров от берега. Их капитаны получили от маршала Хорала приказ ни при каких обстоятельствах не сниматься с рейда. И даже полученное от крылатых разведчиков известие о том, что со стороны Южного моря к острову Горн движется Кит и его морское войско, ничего не изменило.
Пакир сошел на причал, держа в руках хрустальный сосуд с Черным пламенем. На этот раз Властелин Тьмы принял облик высокого человека лет сорока, одетого в длинный синий камзол, расшитый золотыми узорами. У него были короткие темные волосы, густые брови и аккуратная бородка. Черты его лица казались резкими, но не лишенными приятности, хотя длинный горбатый нос их немного портил.
Никто не сопровождал Властелина. Маршал Хорал получил приказ оставаться на борту корабля и в любой момент быть готовым к отплытию. Пакир предупредил его, что как только Врата Тьмы будут открыты, половина флота направится на северо-запад, чтобы принять участие в битве за Лунную страну. Но главный удар Пакир намеревался нанести в другом месте. Где — об этом не знал даже Хорал.
Пройдя через лес серых скал, Пакир подошел к невысокой горе с плоской вершиной. Поднявшись по каменным ступеням, вырубленным в склоне, Пакир торжественно произнес:
