— Наконец-то… — прошептала она. — Теперь все три книги Торна стали моими! Матушка Виллина, вы видите, как я счастлива?
Людушке вдруг жутко захотелось наброситься на Элли и силой отобрать у нее кольцо Торна. Взвыв, он повернулся и выбежал из Тронного зала.
— Папашка непременно отодрал бы меня розгами за такую глупость… — бормотал он, торопливо семеня по коридорам дворца. — Надо же, дожил: своими руками отдал такую драгоценную вещь, и притом совершенно даром! Просто не верится, честное-пречестное слово!
Аларм с понимающей улыбкой следил за Элли, которая, казалось, забыла о его присутствии. Поклонившись, он тоже хотел было уйти, но Элли вскочила с трона и бросилась к нему, распахнув руки.
— Подожди, Аларм!
Белый рыцарь и моргнуть не успел, как оказался в ее объятиях. Вся его самоуверенность куда-то испарилась. Сколько раз, блуждая по Подземной стране, он мечтал о встрече с юной королевой и о том, как он наберется храбрости и признается ей в любви. Конечно, он надеялся на взаимность, но и думать не мог, что Элли сама сделает первый, самый трудный шаг. Да и девушкам вроде бы не пристало первыми признаваться в любви…
Словно прочитав его мысли, Элли рассмеялась:
— Разве ты забыл, Аларм, что я не обычная девушка, а волшебница? Торн подарил мне многое, но главное, он научил меня читать сердца людей, как открытую книгу. И едва вы со Стеллой вошли в Тронный зал, я поняла: ты любишь меня!
Аларм ошеломленно заморгал:
— Да, это правда… Но постой… разве ты тоже любишь меня?
— Какой же ты еще глупыш… — снисходительно улыбнулась Элли. — А мне поначалу показалось, что ты сильно изменился и повзрослел. Неужели я ошиблась?
Элли посмотрела на Аларма с такой загадочной улыбкой, что тот смутился еще больше. Но затем набрался храбрости и поцеловал девушку.
В этот момент в Тронный зал заглянул Страшила. Он хотел сообщить королеве, что на всех площадях Изумрудного города собираются толпы встревоженных арзалов. Каким-то чудом они узнали о начале большой войны.
Увидев Элли в объятиях Аларма, соломенный человек изумленно вытаращил нарисованные глаза. А затем на его губах появилась добродушная усмешка.
— Кажется, сегодня арзалы услышат не только плохие новости, но и добрые, — прошептал он. — Да еще какие добрые! Наша дорогая Элли нашла свою любовь! Святой Торн, как же я рад за этих двух детей!
Страшила осторожно прикрыл дверь и вприпрыжку побежал по коридору, размахивая руками и вопя во все горло:
— Ур-р-ра! Наша дорогая Элли полюбила нашего дорогого Аларма! Ур-р-ра, ур-р-ра, ур-р-ра!
