И вот раздвинулись широкие двери на колесиках. За ними клокотали большие плавильные печи. У одной из них стоял старый немец в синих очках и потёртой кепке. Это был старший горновой. Он оглянулся и крикнул:
— Что вы там замешкались? Давайте, черти, а то печь стоит! Шнеллер!
Пленные не отвечали. Василий крепче стиснул рукоятку тележки. Пусть только горновой попробует взять статую, ему тогда несдобровать! А часовых здесь бояться нечего — они в этот цех не заходят, потому что здесь работают не пленные, а немцы.
— Вы что, оглохли, что ли? — повторил горновой.
Снимая на ходу синие очки, он подошёл к тележке.
Пленные тесной толпой окружили его.
— Вы что же это… — начал было горновой, но тут он посмотрел на голову статуи и осекся: — Постойте! Кто это? — Он пригнулся к тележке. — Кто это?.. Ленин?! — охнул старый рабочий.
Он оглянулся на широкие двери, посмотрел на Василия, поднял руку и медленно снял с головы старую, прожжённую во многих местах кепку.
Вдруг он заторопился:
— Что же вы стоите? Везите! Везите скорей туда, на задний двор… Скорей, пока обер-майстер не видит. Пока ночь, пока темно. Скорей, не мешкайте!
— Спасибо, друг! — сказал Василий по-русски и стал вместе с другими толкать тележку к выходу на задний двор.
Там, в укромном углу, куда никто не заглядывает, пленные нашли подходящее место, выровняли его, углубили, положили статую и тщательно прикрыли её брезентом, мотками ржавой проволоки, листами железа, досками, обломками…
А па рассвете заводская охрана схватила Василия и стала допрашивать:
— Где бронзовая фигура?
— Какая бронзовая фигура?
— Ты работал на разгрузке. Ты должен знать.
— Не знаю… — отвечал Василий. — Не видел…
Долго фашисты терзали Василия, долго мучили, но ничего не добились. На все вопросы он отвечал: «Не знаю… Не видел».
Так фашисты ничего и не узнали. И статуя пролежала в укромном уголке до самого конца войны.
5
И вот настал долгожданный час. Окончилась война. Пришла победа.
В Эйслебен вошли американцы. Старый горновой вместе с другими рабочими отправился к американскому коменданту.
— Мы хотели бы, — сказал он, — поставить у себя в городе памятник.
— Кому? — спросил комендант.
— Ленину, — ответил старый рабочий.
— Что? — вскочил американец. — Ленину?.. Большевизм разводить? Не позволю!
Пришлось рабочим снова прятать статую Ленина, но теперь от американцев.
Но через два месяца, когда Василий уже был на родине, население города узнало, что Эйслебен переходит в советскую зону.
