Сенатор задумчиво кивнул:
- И что же это за обстоятельства?
Мерикур широко улыбнулся:
- Вот это-то и поставило меня в полнейшее недоумение, сэр. Я должен следить, чтобы вы не зашли "слишком далеко". Но что это значит, эти ублюдки не сказали.
Сенатор откинул голову и захохотал:
- То есть, если вы правы, вам дадут медаль. А если вы ошиблись, то с вас спустят шкуру. Ей-богу, генерал, у нас с вами много общего.
Мерикур улыбнулся. Сенатор сейчас походил на сделанный по заказу пистолет, изукрашенный гравировкой и весь позолоченный, но от этого не менее смертоносный. Мерикуру сенатор понравился.
- Похоже на то, сэр.
Виндзор хлопнул его по плечу.
- Давайте с вами договоримся. Если вы почувствуете, что меня понесло не туда, куда надо, вы мне скажете об этом. Ну а если мы не сможем найти общий язык и не сумеем все наладить... Вы поступите, как сочтете нужным. Вас устраивает?
- Вполне, сэр, - ответил Мерикур, однако про себя сделал некоторые оговорки.
- Хорошо. О чем еще вы бы хотели поговорить со мной?
- Мне сказали, что существует возможность конфликта с цернианами.
- Извините. - Это был слуга-цернианин с атташе-кейсом Мерикура. - Ваш портфель, сэр.
- Ага, насчет этого давайте спросим у эксперта. Генерал Мерикур, разрешите представить моего ближайшего советника, Эйтора Сенду.
Мерикур почувствовал, что краснеет. Он послал ближайшего советника сенатора Виндзора за своим дипломатом! Он открыл было рот, но внезапно осознал, что не знает уважительной формы обращения к инопланетянам вообще и к цернианам в частности. Насколько он знал, у церниан не было воинских званий, и советник не являлся просто "гражданином"... Так кто же он такой?
Сенда улыбнулся и ответил на незаданный вопрос:
- Мой народ не пользуется титулами так, как это принято у людей, генерал. Прошу вас, зовите меня Эйтором.
Мерикур не заметил в речи инопланетянина какого-либо гнева или негодования по поводу его оплошности. Тем не менее он извинился перед ним.
- Не думайте об этом, - весело ответил цернианин. - Я привык к таким ошибкам еще на Земле. Вы, генералы, тоже похожи друг на друга как две капли воды.
Мерикур засмеялся и почувствовал себя немного лучше. К ним подошел еще один цернианин и подал Сенде какое-то металлическое приспособление странной формы. Сенда оперся на него, и Мерикур понял, что приспособление было чем-то вроде стула.
Заметив любопытство Мерикура, Сенда произнес:
- На Церне мы используем человеческую мебель в камерах пыток.
