– Господин коммодор, прикажите убрать антенны! Мы нарушаем скрытность плавания.
Рейфлинт махнул рукой.
– Не надо. Кто мы для всех? Неопознанный гидросферный объект.
На экране мелькали кадры репортажа с космодрома. На стартовой площадке белой свечой высился многоместный космический корабль «Звезда Вифлеема». Свита президента шествовала по бетонным плитам к бункеру укрытия.
– Дамы и господа! - привычно улыбается президент в объективы мониторов. В этот час я нахожусь на борту многоместного космической обороны. «Звезда Вифлеема» - форпоста нашей космической обороны. Космос - это весы мира, и «Звезда Вифлеема» - одна из гирек, которая позволит нам сохранить равновесие в грядущей «звездной войне»…
Страстная, пронзительная мелодия скрипки невольно вплелась в речь президента. Она звучала как бессловесный гневный протест…
– Ни один корабль не стоил нашей стране так дорого, как этот, - продолжал президент, - но мир в космосе стоит еще дороже!..
Рейфлинт в сердцах выключил телевизор.
– Кажется, я это уже где-то слышал…
– Они получат еще один «Архелон»! - воскликнул Бар-Маттай. - Только в космосе…
Рейфлинт и Бар-Маттай поднялись на ходовой мостик. Над ними ярко сияли ризы созвездий. Рейфлинт запрокинул голову.
– Видишь, альфа Малой Медведицы? Полярная звезда. Полярис. Через нее проходит земная ось. К ней же привязана и залповая точка «Архелона». Если хочешь, это погребальная звезда человечества, - сказал он, сосредоточенно думая о чем-то своем.
– От Вифлеема до Поляриса…
– Что-что? - переспросил Рейфлинт напряженно.
– Я говорю: человечество прошло путь от звезды Вифлеема до Поляриса…
– Звездный путь, - горько усмехнулся Рейфлинт. - Сквозь тернии - к звездам…
«УСПОКОЙТЕСЬ, ЭТО РАКЕТНАЯ ТРЕВОГА!»
Через стальные джунгли трубопроводов О’Грегори с трудом пролез за Бахтияром. При этом они успели перебрасываться репликами.
– Надо, чтобы в каждом отсеке было бы по одному нашему человеку, - пыхтел подполковник медицины. - Можно… - откликнулся стюард.
– Я изучил систему судовой вентиляции. Она легко перекрывается по отсекам.
– Это известно любому новичку.
О’Грегори пропустил колкость мимо ушей.
В выгородке-»пещере», где их поджидал Аварийный Джек, Бахтияр отогнул край ковра, под которым обнаружилась крышка люка. Стюард поднес к замочной скважине магнитный браслет - из скважины выскочил и прилип к браслету металлический шарик. Ключ легко вошел в освободившуюся скважину, и Бахтияр открыл свой потайной «сейф». Он извлек оттуда пластиковый пенал и подал его О’Грегори.
