– Вашу болтовню слышно с середины лестницы! А если бы Рочестер вернулся?
– С какой целью? – поинтересовалась Анабелла, выходя из спальни.
Она по-прежнему была в одной рубашке. Ее лицо и руки пылали от жгучей мази, однако Колину она все равно показалась необыкновенно красивой.
От мысли, что Рочестер лицезрел ее в таком виде, у него защемило под ложечкой.
– Чтобы еще раз посмотреть на вас в этой рубашке, – сердито буркнул он.
Мина и Анабелла переглянулись и расхохотались.
– На меня? В рубашке? – задыхаясь от смеха, с трудом выговорила Анабелла. – Да он скорее всего ее не заметил. Единственное, что его волновало, – как бы его не забрызгало, когда меня вырвало.
– Уверяю тебя, Хэмпден, ему было не до ее внешнего вида, – вмешалась Мина. – Ты бы только видел эту картину. Анабелла стонала, словно на смертном одре. А когда она извергла содержимое своего желудка, Чэрити изобразила такие переживания, как будто ее хозяйка в самом деле вот-вот отдаст Богу душу.
– Ничего я не изображала, миледи, – сверкнула глазами Чэрити. – Просто я никогда в жизни не видела, чтобы кто-нибудь с такой скоростью расставался со своим ужином.
– Все прошло великолепно, – восторженно заявила Мина, – это было незабываемое зрелище! Рочестер бежал без оглядки от постели нашей несчастной больной. Клянусь, он не скоро еще раз возьмется за подобное поручение Его Величества.
При упоминании о короле улыбка Анабеллы погасла. Она присела к столу и задумчиво сказала:
– Да, лорд Рочестер вряд ли сюда вернется, – девушка встревоженно взглянула на Колина. – Но король может прислать кого-то другого. А второй раз мы вряд ли посмеем прибегнуть к той же уловке.
При мысли о том, что Его Величество может прислать нового гонца и хоть завтра, в душе Колина закипела ярость.
С трудом сдерживая себя, он процедил сквозь зубы:
– Больше такие фокусы нам не понадобятся, можете не сомневаться.
Женщины вопросительно посмотрели на него.
– Как вы намереваетесь это устроить? – спросила Анабелла.
По правде говоря, Колин и сам еще толком не представлял, что следует предпринять, но у него возникли некоторые идеи, требовавшие согласования с Анабеллой.
– Обсудим это позже, – веско ответил он.
Во взгляде Анабеллы появилась тревога. Она почувствовала, что пришло время выполнить свое обещание, ведь Колин свое уже выполнил. Он тоже думал о ее тайнах и надеялся в скором времени их узнать.
Словно прочитав их мысли, Чэрити заявила:
– Если я вам больше не нужна, то разрешите удалиться. Меня пригласили на ужин.
