– Ты же знаешь, что даже лев и тигр уклоняются от встречи с людьми, однако никто не скажет, что они безопасны, – доказывал Мирон.
Тут из лесу выбежало и остановилось, задрав голову, новое животное.
– Никак собака? – обрадовался Мирон.
– Волк! – крикнул Виктор и схватился за булаву. Волк клацнул зубами и мгновенно исчез.
– Вот с этим мы могли бы справиться и своими дубинами, – сказал Виктор. – Жаль, что он не напал на нас. Они нападают только тогда, когда их много.
Наконец друзья набрели на обрыв, где из-под песка виднелась глина. Накопали ее и пошли назад.
По дороге заинтересовались какой-то норой.
– Наверно, лисья, – заметил Мирон.
– Пожалуй, – согласился Виктор, приглядываясь к норе и следам вокруг нее. – Только не великовата ли для лисьей? Поищем поблизости другие выходы.
И действительно, в разных местах нашли еще три выхода.
– Вернемся сюда и попробуем выкурить ее дымом, – предложил Виктор. – Один станет возле того вон выхода, стеречь, другой будит выкуривать через соседний, а остальные завалим.
– Идет! – согласился Мирон.
Отнесли глину и тотчас вернулись с огнем.
Около нижней, широкой дыры подготовили костер, для лисы оставили самый далекий выход, а остальные засыпали, завалили хворостом.
– Подожди, – сказал Виктор, – надо поискать, могут оказаться еще выходы. Тогда весь труд будет напрасным.
После долгих старательных поисков действительно нашли еще один выход.
– Ну, теперь можно начинать, – сказал Виктор. – Ты раскладывай огонь, а я пойду стеречь.
Мирон разгреб нору пошире, поглубже, так, чтобы огонь был под верхним пластом земли. Когда сушняк разгорелся, Мирон начал подбрасывать сырые прошлогодние листья, трухлявые потки. Густой дым расползался вокруг норы, но, казалось, совсем не проникал в нее.
– Что делать? – крикнул Мирон Виктору. – Дым не идет в середину!
– Ничего! – отозвался тот. – Часть все равно попадает туда. А ты не стой, раздувай костер.
Мирон принялся дуть. Дело пошло: и лучше горело, и дым втягивало в нору.
Виктор стоял у другого выхода и напряженно ждал. Он пожалел свою булаву и взял дубину приятеля. Долго тянулось время. Все чудилось, будто что-то шевелится в глубине норы, но – никто не показывался. Друзьям начало казаться, что стоят они тут давным-давно. Мирон нетерпеливо поглядывал в сторону Виктора. Тот все стоял с поднятой дубиной, точно окаменевший. Руки его затекли.
Наконец…
Виктор чуть было не выпустил дубину из рук, когда вместо лисьей головы увидел совсем неожиданную морду: длинную, белую, о двумя черными полосками вдоль нее.
