Наконец они подошли к своему пруду. Вода в нем заметно спала, в некоторых местах показалась земля. Полоска воды возле загородки стала совсем узкой. Но в разных местах оставались еще ямы с глубокой водой. Хлопцы заметили, как там шмыгнуло что-то темное. Но успели приглядеться, как возле берега показалась блестящая темно-бурая круглая голова с белым пятном на носу. В зубах зверек держал рыбу.
– Выдра! – крикнул Виктор, и голова тотчас скрылась под водой. – Ах, поганая! Она всю нашу рыбу сожрет! Выгрызет спину, а все остальное бросит.
– Давай ловить ее вместе с рыбой, – предложил Мирон.
– Нет, брат, не такая она глупая. Ее только капканом можно поймать, да и то надо ставить капкан возле норы. А нора имеет два выхода: один наверх, другой под воду. Как-то четыре человека по очереди стерегли выдру шесть недель, так и не поймали. Во всяком случае, надо хотя бы прогнать ее отсюда.
Хлопцы разделись и подготовили свою «сеть».
– А не укусит она? – спросил Мирон.
– Если загнать в угол, может броситься на человека, а так не отважится.
Когда подошли к середине пруда, то увидели, как на берегу, среди травы, скользнуло длинное, на коротеньких ножках, тело выдры. Спина у нее была темно-бурая, грудка белесая.
– Эх, добро убегает! – с сожалением сказал Виктор. – Одна шкура чего стоит.
– Ого! А есть ее можно? – спросил Мирон.
– Можно. Мясо даже хорошим считается.
– В таком случае давай поищем ее нору.
– Норы, пожалуй, тут нет. Они роет ее возле воды. А ведь эта вода случайная, временная.
– Жаль, – вздохнул Мирон. – Давай тогда ловить свою собственную рыбу.
«Собственной» рыбы наловили легко, вдобавок вытащили несколько комков какого-то киселя с черными крупинками.
– Эта жабья икра только рубашку испачкает, – сказал Мирон, с отвращением отгребая кисель.
По дороге домой они зашли в лес – поискать клюквы – и в одном уголке, среди густого ельника, нашли уютную площадку, посреди которой виднелось множество свежих перьев.
– Погибла от хищника какая-то птица, – сказал Мирон.
Виктор оглядел полянку, перебрал перья – то черные, то черные с белым, то пестрые, – и, наконец, сказал:
– Нет, здесь никто не погиб. На этом месте тетерева собираются токовать, перья – следы их схваток. Если б охотники нашли такую поляну, они сразу бы устроили тут засаду.
– А может, и нам устроить?
– Ну что ты можешь сделать голыми руками? Тетерев осторожен. Охотники с вечера строят шалаши и терпеливо ждут всю ночь. У них ружья. А что у нас? Руками косача не возьмешь.
