Найдя женщин на той же поляне, он сразу повел их домой.
Но там никого не было: ни стариков, ни белой девушки. Не хватало и одной лодки. Значит, они на ней поплыли. Но куда? Зачем?
– Может, и тут уже побывали эти она? – тревожно сказала мать.
– Нет, – успокоил ее Манг, – они бы все тут забрали и разрушили, а вон даже кану стоят. Вот только времени нельзя терять. Скоро они вернутся или нет?
Каждую минуту можно было ожидать появления врагов. Женщины принялись сносить пожитки в те две кану, что стояли у берега.
Наконец из-за поворота показалась лодка, но в ней сидели только Тайдо и Кос. Манг начал тревожиться. Что с девушкой?
– Скорей! Скорей! – кричали с берега женщины. – Она! Она!
Это слово встревожило мужчин. Подплыв к берегу, они начали расспрашивать, что и как, но Манг вместо ответа спросил:
– Где Белая птичка?
– Не знаем, – сказал Тайдо. – А где и сколько она вы видели?
– Четыре человека, в двух часах отсюда, – ответил Манг. – А где была Белая птичка, когда вы поехали?
– Мы ее оставили тут, – сказали мужчины. – А ты не заметил, что они собираются делать?
– Наверно, хотят напасть. Я слышал, они поминали фуиджи, – ответил Манг. – А вы не видели, в какую сторону она пошла?
– Да отстань ты с этой девчонкой! На какого черта она нам нужна? крикнул обозленный Тайдо. – Тут вон дело посерьезнее: всем нам угрожает опасность. Эти проклятые она в незапамятные времена заняли самые лучшие места и сторожат их, как коршуны, даже если они им вовсе не нужны. Были бы мы поумнее да собрались бы все вместе…
– Ну, не храбрись, Тайдо, – перебил Кос. – Когда это все еще будет, а пока нам самим нужно побыстрее собираться в дорогу.
– А я не поеду, – заявил Манг.
– Что? – вытаращил глаза отец. – Как это не поедешь? А что ты тут делать будешь?
– Искать Белую птичку, – спокойно сказал Манг.
– Дурень! Что ты один сделаешь? Тебя она убьют!
– Одному еще лучше. Я спрячу кану в кустах, а сам буду ждать ее. Если не придет – пойду искать.
Тайдо и Кос переглянулись и пожали плечами.
– Да зачем она тебе? – снова сказал Тайдо.
– Я ее спас от смерти и обещал доставить к белым. Жалко будет, если она погибнет в последнюю минуту. Надо попробовать выручить ее.
– А может быть, она нарочно убежала от нас? – сказал Тайдо.
– Нет, не может быть, – уверенно сказал Манг. – Она слишком слаба и не решилась бы на это.
Нужно заметить, что Манг жалел свою "птичку", как малое дитя жалеет куклу или какую-нибудь яркую побрякушку. Жаль было попросту потерять такую редкостную, красивую и интересную игрушку. А если принять во внимание, что с ее помощью Манг рассчитывал познакомиться с белыми, то расчет был налицо: рисковать стоило.
