- Нет, знакомых не вижу. Это какие-то большие начальники, а я личность маленькая. Да и воюю всего лишь несколько дней. Сбили на втором вылете...
- Не рассказывай мне, миленький человек, сказки про белого бычка!
Отто - как его называл полковник - аккуратно собрал фотографии и взял альбом под мышку. Его тонкие губы нервно побелели, под кожей вздулась синяя вена. Он что-то прошипел полковнику на ухо.
"Вот и все, Иван, - подумал, - готовься в расход".
Бочкоподобный фриц вытолкнул меня из "регистратуры" на большой двор, где взад и вперед ходили часовые, громко топая сапогами, покрикивали надзиратели на военнопленных, бредущих с лопатами, с тачками, носилками.
Где-то в северной стороне услышал гул самолетов, и сердце сжали какие-то невидимые щипцы. Остановился, посмотрел в небо. Четверка краснозвездных "пешек" держала курс на запад. Немец, двинув меня автоматом в спину, рявкнул:
- Шнель!
На допрос водили по нескольку раз в день. И каждый раз за столом я видел полковника, золотозубого Отто, "соотечественника", а рядом - дебелого часового, застывшего как пень, бессмысленно таращившего глаза на офицеров.
И снова начиналось. "Где? Сколько? Когда? Как?.." Поняв, что разговор бесполезен, полковник долго тер свой голый череп белоснежным платком, а потом льстиво спросил:
- И как тебя содержат мои люди? Может, есть какие-то просьбы?
- Разве они люди? - не выдержал я, поправляя на голове грязную повязку, которая уже несколько дней не менялась.
- Ну, ладно. Об этом разговор еще впереди. Как вижу, в лагере тебе не сладко.
Полковник бросил взгляд на Отто, затем загадочно объяснил:
- На войне как на войне, а она не бывает без жестокости. О тебе подумаем...
Мое частое отсутствие показалось кое-кому в камере подозрительным, и однажды в темноте свалилось обидное до боли:
- Что-то с ним долго беседуют. Наверное, уже продался с потрохами.
Весь налившись злостью, я закричал на весь барак:
- Еще не сделали таких денег, чтобы меня купить!..
- Тише, ребята, - кто-то спокойно перевел разговор на другую тему. Отсюда нам надо вырываться любой ценой... Любой - иначе сыграем в ящик.
Неожиданно меня перевели в отдельную палату.
Пружинная кровать с чистыми простынями и мягким одеялом.
У окна - стол с клеенкой в клеточку. Стопка журналов и газет на тумбочке.
Цветы. Вокруг - чистота и уют. Пальцы нащупывают заботливо сделанную на голове повязку. Молча появляются врачи, дают лекарство и исчезают, словно белые призраки. Тело приятно согрето, но на душе - лед. Уж слишком пугала необычная обстановка.
