Может, Элани попросту забыла о встрече? Эбби должна была бы подтвердить время, но она была так занята, что не стала разыскивать Элани, и вот теперь ее беспокойство стало перерастать в тревогу, смешанную с чувством вины.
Она еще раз набрала номер, и тут Элани сама вошла в ресторан, как раз когда ее телефон зазвонил. Выглядела она просто ужасно: красные воспаленные глаза, бесцветные губы, как после лихорадки. Волосы Элани были собраны в бесформенный хвост, изящную фигуру скрывал мешковатый спортивный костюм.
– Все знаю, все знаю. Выгляжу как ходячий труп. – Элани бросила телефонную трубку на стол и упала в кресло.
Эбби с сочувствием посмотрела на нее:
– Ты больна?
Элани пожала плечами.
– Извини, что опоздала: только-только вылезла из постели.
– Предупредила на работе, что ты заболела?
Элани покачала головой.
– Я просто забыла о работе.
Забыла? Забыла о том, что нужно распаковывать выставку стоимостью сорок миллионов долларов? Эбби взволновалась не на шутку:
– Что-то не так? Ну, давай выкладывай!
Глаза Элани вдруг стали совершенно пустыми.
– Все не так.
Эбби поманила официантку и попросила принести кофе.
– Все – это чудовищно много. Давай лучше по порядку. Начнем с главного. Итак?
Казалось, Элани ничуть не тронула веселость Эбби.
– Я проснулась, думая о тебе. О том, что ты рассказывала о своей пьющей матери, об отце в тюрьме. По правде говоря, твоя история не сильно отличается от моей. Я хотя и была безобразно богатой, осталась без отца, который нас бросил, и слава Богу, потому что он был… Ладно, просто – слава Богу! Ну а мать не могла меня терпеть, потому что я… – Голос Элани упал до задавленного писка.
– Потому что – что? Что она не могла терпеть, дорогая?
– Ну, скажем, я была совсем не такой, как ей хотелось. Испытания, которые тебе выпали в детстве, сделали тебя сильнее, а меня нет. Все, что случилось со мной, сделало меня слабой, и я ненавижу себя за это. Я не могу больше этого выносить. – Уткнувшись лицом в ладони, Элани разрыдалась.
Эбби пододвинула свой стул ближе к Элани и обняла подругу.
– Господи, это наверняка Марк! Хочешь, я убью его?
Элани поискала салфетку.
– Я просто никакая, – пробормотала она. Эбби сунула салфетку ей в руку.
– Он издевался над тобой? – требовательно спросила она.
Элани промокнула глаза.
– Не знаю, что сказать. Смотря что иметь в виду под издевательством. Он достаточно осторожен, чтобы не оставлять следов на коже.
Эбби вздрогнула.
– Господи, как же ты могла так вляпаться?
