Тот охотно кивнул и заглянул в свою пустую рюмку.
– Неужели тоже пишете диссертацию? – предвосхитил ответ лысый.
Чемоданов, падла, снова кивнул и взялся за бутылку.
– Что вы говорите! – удивился лысый. – А позвольте узнать, какая тема?
Я надавил Чемоданову на ногу. Он поперхнулся и закашлялся, стреляя во все стороны крошками изо рта.
– Он шутит! – сказал я лысому, страшными глазами давая понять, что пресс-конференция закончена. – Какой он физик? Он у нас на рынке радиодеталями торгует. Правда, Чемодан?
Я с такой силой засадил ему кулаком по почкам, что Чемоданов согласился с моими словами.
К счастью, академики уже наелись, напились и устали. Многие отошли от стола, разбились на парочки и разбрелись по залу. Запахло дымом сигарет. Лысый тоже отвалил. Около стола осталось всего несколько человек.
Чемоданов захмелел и начал еще больше наглеть.
– А в честь чего банкет? – спросил он громко, наполняя свою рюмку. – Ты отмечаешь свою защиту, да?
– Заткнись, – сквозь зубы произнес я, исподлобья глядя по сторонам.
Он начинал привлекать внимание оставшихся за столом академиков. Время играло против меня. Еще минут десять-пятнадцать, и Чемоданов окончательно потеряет рассудок. Поведение его станет непредсказуемым и опасным.
– Идем подышим свежим воздухом, – процедил я и крепко взял Чемоданова под локоть.
Он сразу понял, что я намерен оторвать его от такой богатой халявы, и молниеносно ухватился за край стола.
– В чем дело? – громко сказал он. – Я кушать хочу.
Я натянуто улыбнулся академикам, делая вид, что мы просто дурачимся.
– Вот что, скотина пьяная, – прошептал я. – Не позорь своим видом приличное общество…
Он продолжал упираться, намереваясь держаться за стол до конца. Я дернул его за руку сильнее. Чемоданов качнулся и потянул на себя скатерть. Зазвенели рюмки. Ополовиненная бутылка упала, и из нее толчками полилась водка. Опасаясь, что расставание со столом может произойти в самое ближайшее время, Чемоданов стал торопливо наполнять бокал.
Я оттаскивал его, уже не таясь.
– Отпусти меня! – кричал он, не выпуская бутылку. – А то я сейчас всем скажу про диссертацию!
Лежал бы рядом нож – ей-богу зарезал бы!
– Он совсем напился! – виноватым голосом объяснял я академикам, которые смотрели на нас с вялым интересом.
Чемоданов жадными глотками пил водку и хватался рукой за воздух.
– Помогите! – кричал он, пытаясь выскользнуть из пуховика и прыгнуть на стол.
Я пару раз ударил его в солнечное сплетение и, схватив с чьей-то тарелки недоеденный гамбургер, засунул его в рот Чемоданова, словно кляп. Друг детства замолк и, громко сопя, принялся энергично работать челюстями.
