— С-спасибо. Быстро ты освоился.
— В какое время вы обычно едите?
— Не «вы», а «ты». Честно говоря, когда придется. Скажем, так: завтрак в десять, обед в два, ужин в шесть. Но это не обязательно, смотря по обстоятельствам.
Робот, поклонившись, собрался уходить.
— Подожди. Через полтора часа разбуди меня, пожалуйста. И будь готов сам: я хочу познакомить тебя с Наалем.
Книжный магазин Нааля был известен далеко за пределами города. Конечно, Нааль торговал и обычными книгами, учебниками — жил он, в основном, с этого. Но одновременно он специализировался на раритетных изданиях, причем настолько успешно, что к нему присылали заказы даже с других планет.
Для их выполнения иногда приходилось ездить в другие города, а бывало и на другие планеты — когда переговоры через перекупщиков не приводили к желаемому результату. Конечно, и стоило все это не дешево, но, как Арика с удивлением выяснила, за престиж или страсть люди согласны платить весьма и весьма дорого.
Увидев Арику, Нааль вышел из-за прилавка, улыбнулся:
— Здравствуй, девочка.
Высвободившись из объятий, Арика несколько секунд смотрела на книготорговца.
— Как дела, как жизнь? — весело спросила она.
— Пока ничего нового.
— Какой заказ?.. Ох, прежде всего, познакомься — мой новый слуга, Роджер.
Нааль взглянул на робота достаточно неодобрительно.
— Нет, нет, — поспешила заверить его девушка. — Идеальные рекомендации и все такое.
— Тебе видней. В любом случае, пусть подождет тут.
— Да, конечно. — Арика глазами указала Роджеру на кресло, сама пошла за Наалем к двери, скрытой за прилавком.
— Прошу прощения.
Нааль и Арика обернулись.
— Я успел просмотреть несколько справочников в вашем доме, госпожа, но, думаю, тут найдутся еще.
— И верно, Нааль, дай Роджеру пару монографий потолще. Пусть образовывается.
Нааль молча, но уже менее неодобрительно, вытянул с полки за прилавком громадный том. Арика приготовилась выслушать краткую наставительную лекцию об аккуратном обращении с раритетами, но Роджер принял книгу так бережно, что книготорговец промолчал, только хмыкнул.
За дверью Нааль заметил:
— Знаешь, возможно, из парня выйдет толк.
— Посмотрим. Что за заказ?
Дома Арику встретила Вета — расстроенная и мрачная. Арика чуть улыбнулась — сейчас будет очередной рассказ о непорядочности последнего любовника или его родственников.
Надо сказать, что Вета совсем не ставила своей целью охоту на мужчин. Она была одной из самых модных парикмахеров города, — именно потому, что девушка все силы и энергию отдавала своему искусству. А все остальное было для нее лишь приятным времяпровождением.
