— Пришла в себя, девочка? Вот и славненько, вот и хорошо.
Она увидела морщинистое женское лицо, попыталась сесть. Как ни странно, ничего не болело, она чувствовала лишь страшную слабость.
— Ни-ни. И не думай. Тебе еще лежать и лежать. Вот, попей.
Сделав несколько глотков крепкого бульона, Арика закрыла глаза и заснула.
В следующее свое пробуждение она смогла уже сесть на постели, не без помощи той же старухи. Та подложила со всех сторон подушки, подоткнула одеяло.
— Вот и чудненько, вот и хорошо. Выпей бульона.
— Спасибо, — ощутив, как в желудок вливается живительная влага, Арика немного пришла в себя.
— Я давно тут лежу?
— Да дня четыре будет.
— Четыре?.. — девушка провела рукой себя по боку и спине, озадаченно нахмурилась.
— Раны я тебе еще в первый день залечила, — охотно объяснила старушка. — Да и не слишком серьезные они были — так, кожа рассечена — и все. Болезненные, что правда, то правда, да и крови ты много потеряла.
— Вы кто?
— Да сама не видишь, что ль?
— Ой, нет — кто вы тут? Как вас зовут?
— Зовут по-разному. Кто Лесей, кто бабушкой, кто управительницей. В доме я навроде экономки. А тебя как зовут?
— Арика.
— Вот и добро. Мой-то ничего и не сказал. Привел, говорит — выхаживай. И умчался куда-то, шалопай.
— Это вы про кого?
— Да про Жорота, — имя колдуна в устах старухи показалось по-домашнему теплым и привычным.
— А вы кто ему?
— Кормила я его, когда младенцем был. Потом приглядывала, пока в разум не вошел. Да ты испугалась, никак? Что случилось-то, девочка?
Выслушав Арику (та ей рассказала все, и про способ освобождения Дэниэла, рассудив, что раз Жорот уже догадался, скрывать нечего), старуха поджала губы:
— Чуть не до седых волос дожил, а ума не нажил. И ты тоже, рисковая дивчина. За все годы это второй побег только. Кем тебе тот узник-то приходится?
— Мне — никем. Но он сын лучшего друга моих родителей.
— А, тогда ясно.
Арика какое-то время собиралась с духом, прежде чем задать следующий вопрос. Она боялась ответа, но при этом понимала, что лучше выяснить все сразу, а не мучаться неизвестностью.
— И что со мной дальше будет?
Старуха пожала плечам:
— Как поправишься, пойдешь своей дорогой.
Девушка ожидала чего угодно, но только не этого. Недоверчиво уставясь на старуху (обманывает, чтоб не волновалась, пока болею?) она наконец заметила:
— Ага. Так он меня и отпустит.
— Да зачем ты ему нужна, — фыркнула старуха.
— А зачем раньше?
— За Жорота я говорить не могу, однако понимаю так: он-то думал, что полностью тебя контролирует, а ты — раз, и своего Дэниэла из темницы вытянула. Может, с той же легкостью ты его убьешь, и все тут разрушишь?
