Мужик нагнулся, чтобы поднять разводной ключ — возможно с целью пугнуть им Ладлоу. Именно этот момент Ладлоу выбрал, чтобы ударить мужика ногой в лицо. Пистолет он вытащил из-за пояса мужика до того, как тот успел упасть. Осмотрев пистолет, Ладлоу пожал плечами и загнал патрон в ствол.
— Слушай, — сказал он, наставив пистолет на окровавленное лицо. — Дай-ка я тебя еще раз спрошу. Ты — ее отец?
— Сэр, — сказала девочка тоненьким голосом. Она опустила стекло и высунулась наружу.
— Да?
— Он похититель.
Такое взрослое слово от такой малявки умилило Ладлоу.
— Он — не твой отец?
— Нет.
— Ты его знаешь?
— Да. Нет. Он схватил меня за руку и посадил в машину.
— Где это все… хмм… произошло?
— У школы.
— Когда?
— Сегодня.
— Откуда ты? Где живешь?
— В Тонопе.
— Вы приехали сюда из Тонопы?
— Да.
— А куда он тебя должен был отвезти?
— В мороженицу.
— Нет. Вот сейчас — куда он тебя вез?
— Он сказал, что мы едем в парк аттракционов.
Ладлоу присел рядом с павшим похитителем.
— Слушай, — сказал он. — Скажи мне, куда ты ее вез, а? Может, дольше проживешь, если скажешь.
— Меня убьют, если я тебе скажу…
— Кто? Позволь, ты намеревался ее кому-то передать?
— Да.
— Я очень неловкий, могу по ошибке на крючок надавить. И у меня свидетель — вон, в машине сидит. Вгоню тебе в башку пулю, и ничего мне за это не будет. Самозащита. Сколько тебе платят?
Мужик видел, что Ладлоу не шутит.
— Это одноразовая работа была.
— Сколько?
— Пятнадцать сотен.
— Не много. А куда ее после повезли бы потом? В Бразилию?
— Не знаю, мужик. Эй, ты чего!
Ладлоу еще раз огляделся на всякий случай. Никого кругом на многие мили. Степная плоская местность. Он обошел машину и открыл багажник.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он девочке. — Он снова обошел машину. — Забирайся в багажник, — сказал он мужику.
— Эй, — запротестовал мужик.
Он неуверенно поднялся, растирая кровь по лицу тыльной стороной руки. Осторожно вдохнул. Ладлоу улыбнулся, направив пистолет мужику в пах.
— Хорошо, ладно, — сказал мужик и, охая, полез в багажник.
— Если нам нужно будет остановиться, — сказал Ладлоу, — в твоих интересах затаиться и молчать все время. Надеюсь, ты это понимаешь. Побереги голову.
Он захлопнул багажник. Вытащив из рюкзака карту Аризоны, он сел за руль.
— Значит, так, — сказал он девочке. — Тонопа вот где, — он указал точку на карте. — Это где-то часа два езды. Я отвезу тебя туда с одним условием. Если кто-нибудь нас остановит, например полиция, или продавец цветов, ты будешь улыбаться и выглядеть счастливой и довольной. Если будут что-то спрашивать — я твой папа. Я понимаю, что я вовсе не твой папа, но ты все равно скажешь им, что я твой папа, если спросят. Идет?
