И тут трибуны прорвало.
— Издевательство!
— Сговорились!
— Позор!
— Пусть бьются между собой!
— Дуэль!
— Даешь дуэль!!!
— Ду-эль! Ду-эль!
Тем временем на арене, забыв про беснующуюся толпу, бранились доблестный капитан и великий маг:
— Могучий Просперо, я отказываюсь вас понимать. Я сдался вам первым!
— А я отказываюсь принять вашу сдачу, непобедимый Рудольф!
— А я настаиваю, господин маг! Не для того я принял на себя публичный позор…
— Позвольте, господин капитан! Это я принял на себя публичный позор, я, и никто иной!..
— Мое «оружие» тупое…
— …а мое — хрупкое!..
— …поэтому я требую…
— Требовать будете от сержантов! Категорически заявляю…
— Ах, категорически?! Дудки! Я первый!..
— Да если вам угодно знать, я еще третьего дня…
— Мне неугодно это знать! Мне угодно сдаться!
— Это похоже на оскорбление, господин капитан!
— А на что похоже ваше кривлянье?! Или вы, господин маг, беспрекословно примете мое поражение, или…
— Или — что?!
— Сами знаете что!
— Нет, я не знаю! Извольте объясниться!
— Объясняю! Всякий паяц, оскорбивший Рудольфа Штернблада…
— Отлично! Я к вашим услугам. А свое поражение можете засунуть себе…
— А-а-а! — подвели итог трибуны. — Ду-эль! Ду-эль!
Дрянной посох! Как чародей мог забыть о нем?! «Трубный глас» послушно трудился на благо скандала, и зрители слышали все, до последнего слова. От сладостного предвкушения облизнулись 5542 (пять тысяч пятьсот сорок два) языка, моргнули 11083 (одиннадцать тысяч восемьдесят три) глаза, а 55420 (пятьдесят пять тысяч четыреста двадцать) пальцев забарабанили по подлокотникам сидений. Лишь два глаза, не учтенных в общем реестре, сверкнули дальней зарницей. Его Величество Эдвард II встал в ложе:
— Соблаговолите прекратить! Что за мальчишество!
— Мальчишество! — самозабвенно взвыли трибуны.
— Я запрещаю непосредственную дуэль!
— …ду-эль!
— Господа, вы слышите?!
«А как насчет мятежа? — со всей учтивостью, но более чем внятно спросили верноподданные трибуны. — Такого себе маленького, добропорядочного бунта?! Мы понимаем, монаршая воля, то да се, но народ жаждет… И не хлебом, знаете ли, единым!..» Видя, что дуэлянты в горячке спора вполне способны ослушаться приказа, короля окружили коллеги Просперо в искусстве боевой магии. Будучи поодиночке много слабее Кольрауна, вдесятером (на тайном языке тари «гуртом») они представляли грозную силу. К арене двинулась лейб-стража, усиленная гвардейцами-пикинесами. И чародеи, и солдаты отчаянно нервничали. Втайне страшась конфликта, ибо хорошо представляли его разрушительность, они скорее хотели бы увидеть дуэль века, нежели мешать событию. Флюиды бунтарства и здоровой любознательности, в изобилии излучаемые толпой, заражали быстрее чумы. Редкие зрители, выказав недюжинную предусмотрительность, проталкивались к выходу, но даже эти одиночки поминутно оглядывались: кто кого?! Нет, все-таки: кто кого?!
