— Эй! Ты! — крикнул Ральф.
Всадник развернул коня, пришпорил — и они в момент исчезли за деревьями. Словно и не было их вовсе.
— Хм-м, — промычал Кронт. — Хм.
— В долине нет лошадей… — подошла взволнованная Велена.
— Кроме верноновских.
— Думаешь, его отряд уже близко? — Ральф больше ужаснулся, чем обрадовался этой новости.
— Может, и близко. Тем лучше — меньше шататься по проклятому дождю. Надо их найти, поговорить…
— Вы что, хотите к ним присоединиться? — вскричала Велена. — Они же бандиты!
— Ну, лично я ничего не имею против бандитов, — усмехнулся Кронт. — Правда, Вернон может нас и не принять. Иногда проще прирезать, чем разбираться кто да откуда… Плохо, что он о нас раньше узнал, чем мы о нем.
— Я бы предложил убираться отсюда, да побыстрее, — сказал Ральф.
Кронт только кивнул.
Собрались они в момент, не обращая внимания на начавший моросить дождь. Ральф забыл о своем горле, хотя оно все еще побаливало. Теперь куда важнее было добраться до Вернона прежде, чем тот решит прибить незнакомцев. Ральф слышал от брата о привычках наемников — к незваному гостю они всегда относятся с интересом, по крайней мере, всегда выслушают, что тот о себе расскажет. Но одно дело, когда гость приходит сам, а другое — когда его волокут за шкирку твои люди. В последнем случае вернее ожидать не беседы, а допроса с петлей над горячими углями в качестве последнего аргумента.
Через несколько часов, изгнанники вышли на фенгаров тракт.
— О, наш тракт! — воскликнул Ральф, будто встретил старого друга.
— Ему нужно что-то дать… — тихо сказала Велена.
— Кому?
— Тракту. Сделай дороге подношение и она будет благосклонна к тебе. По крайней мере, так мне бабка говорила.
Ральф скептически хмыкнул: он всегда настороженно относился к подобным суевериям.
Кронт присел на корточки и вырыл ножом небольшую ямку. Покрошил туда хлеба, капнул воды из фляжки.
— Как думаешь, этого ему хватит? — спросил он мягко, будто пытаясь загладить вчерашнее.
Велена кивнула, присела рядом и засыпала ямку землей. Выровняла поверхность, начертила пальцем руну пути. Мокрая земля была бархатистой на ощупь. Девушка дотронулась до нее еще раз, углубляя линии.
Потом вытерла руки о влажный мох и пошла следом за изгнанниками. Кронт уже не следил за ней, и Велена могла бы убежать. Дошла бы домой — пусть впроголодь, замерзая ночами. Но дошла бы. Она напряженно обдумывала побег, все яснее понимая, что никуда не уйдет. Особенно сейчас, когда близко Вернон. И мальчишка, которого он украл. Она вспомнила Ланду, мать бедного пацана. Веселая, здоровая женщина за несколько дней осунулась и похудела. А когда стало ясно, что никто не пойдет выручать ее ребенка, ушла сама. Через неделю ее тело нашли возле одной из ловушек долины: Ланда всегда была домашним человеком, она не знала, как избегать опасных мест в лесу. Тяжелое ржавое копье упало на нее сверху, пробив голову.
