– Федор Мятелев, сын боярский, десятник из полка стремянных стрельцов. Но я не могу оставить своих на растерзание татарам!
– Ты понимаешь, сын боярский Мятелев, что под угрозой весь полк Стрешнева? Если татарская кавалерия обрушиться на них, то их сомнут! Не стоит терять времени!
Федор прекрасно понимал, что дворянин прав. Стрешнева нужно было срочно предупредить.
– С передовыми ничего не случиться. Для татар они слишком мелкая добыча! Да и уйти могут легко. Веди, сын боярский, показывай дорогу к Стрешневу!
– Тогда нам стоит объехать другой стороной! – Мятелев пришпорил своего жеребца и помчался вперед. – За мной!
Всадники помчались вперед, путем, который совсем недавно указал Федору один из донских казаков дозорной сотни. Он называл её тропой людоловов* (*людоловы – так называли татарских охотников за рабами), и здесь можно было пройти между гетманскими и татарскими разъездами незаметно…
Великий хан Крыма Мехмед IV Гирей торопился разгромить передовые полки Стрешнева и затем вместе со своими союзниками поляками Потоцкого и казаками гетмана Выговского навалиться на дворянскую конницу князя Пожарского и князя Львова, что шли к армии князя Трубецкого, что осаждала крепость Конотоп. Это оставит основную русскую армию без конницы…
Мятелев думал быстро проскочить тайной тропой, но счастье на этот раз не улыбнулось Федору как обычно. Почти сразу же, не проскакав и полуверсты, они с дворянином натолкнулись на татарский отряд, человек в пятьдесят.
Всадники на низкорослых лошадках в лисьих малахаях сразу заметили их и низко прижимаясь к седлам, поскакали наперерез с громкими криками "Ал-ла!", "Ал-ла!" -Татары! – с ужасом прокричал дворянин. – Мы наскочили прямо на них!
– Поворачивай в сторону, дворянин! К оврагу! Там можно уйти среди высокой травы!
– Уходи сам, сын боярский! У меня конь устал и мне не уйти! Я попытаюсь их задержать! Зачем умирать двоим!
– Нет! Мы сумеем уйти вдвоем! Поворачивай коня! Не медли!
Ржев сделал так, как просил его Мятелев. Кони понесли их к оврагу. Федор чертыхнулся и обругал про себя дворянина последними словами:
"В седле сидит словно собака на заборе. И коня зазря дергает. Конь у него устал.
Устанешь под таким всадником-то!" Они попытались уйти, но еще один отряд татар показался именно со стороны спасительного оврага.
– Засада! – прокричал Ржев. – Нехристи проклятые! Теперь нам не уйти! Мы попались, стрелец!
Федор увидел, что передовые татары готовили арканы. Как всегда они предпочитали брать пленников живыми, а не расходовать понапрасну живой товар, который потом можно было выгодно продать на рабских рынках Кафы и Бахчисарая.
