— Держите.
Максим с изумлением глядит на него.
— Но это же, так сказать... ваш гонорар...
— А! — Оскар легкомысленно машет рукой. — Где наше не пропадало... «Зачем мне деньги? Сегодня утром у меня опять шла кровь из горла». Впрочем, я это уже вам цитировал...
Он сваливает портфель с колен на пол и идет вдоль полок, рассматривая книги. Максим, крутя в пальцах купюру, с жадным любопытством следит за ним.
— Гм... — произносит Оскар. — Гм... Ага... «Танатосоидные рефлексы у высших млекопитающих», М. Акромис. Так. «Флюктуации эвиденций после клинической смерти». Он же. «Объективные основания танатосной рефлексологии». Опять он... — Оскар поворачивается к Максиму. — Ума не приложу, как это я мог уживаться с вами в одной вселенной. Понимаете, выйдешь утром из дому... я иногда просыпаюсь по утрам... Солнце сияет, зелень, воды, синева небесная и все такое в этом роде, и вдруг вспомнишь о вас...
Он гадливо сморщивается и оглядывает подошвы ботинок, словно наступил на что-то неудобосказуемое.
— А вы не обижаетесь? — осведомляется вдруг он.
— Нет.
— Совсем не обижаетесь?
— Нисколько.
— Нет, все-таки я не буду дальше. А вы дайте слово.
— Даю.
— Обещаете?
— Обещаю и клянусь.
Оскар возвращается в кресло, глядит на Максима.
— Хорошая штука — жизнь, — говорит он. — Куда до нее смерти. Верно? Ну а как вам ведьма?
— Не надо, — просит Максим.
— Ну, не надо так не надо. Собственно, у меня все. Я действительно могу надеяться?
— Конечно, — твердо произносит Максим. — Я больше никогда!
— Правильно. Ну какие из нас с вами философы? Мы с вами люди простые. Не Гегели, не Канты, не Марксы... Нас ведь только нанимать можно. А это грязно. И для здоровья вредно.
Оскар встает, поднимает портфель и выходит из кабинета.
Максим подходит к книжным полкам. Берет одну из книг, рассеянно листает, роняет на ковер. Берет другую.
Тихий стук в стекло. Максим живо оборачивается и видит: снаружи к залитому дождем окну прижалось лицо Марты. Он подбегает к окну, распахивает створку. Марта стоит перед ним мокрая, жалкая, съежившаяся. Он молча обхватывает ее за плечи и прижимает к себе.
Тесно прижавшись друг к другу, они бредут под проливным дождем между черными мокрыми стволами деревьев, подходят к изгороди и, помогая друг другу, перелезают через нее. И скрываются за пеленой ночного дождя.
Москва, 23 марта 1981 года
