– А как это: «в границах допустимого»? – поинтересовался я.
– Это значит – не расстреливает всё, что видит, из лучевых пушек.
– Понятно.
Мы прождали ещё несколько минут. Наконец лицо генерала просветлело.
– Наконец-то! Господа, рунарх Джемитин идёт сюда.
Я приготовился. Джемитин оказался типичным рунархом: бакенбарды, тяжёлая нижняя челюсть, глаза посажены далеко друг от друга. Одет в заросшую седым мехом симбионку. Это комбинезон такой. Но в целом ничего особенного.
Отличие я заметил позже. Мы, люди, всегда стараемся держаться вместе. А рунарх жил сам по себе. Словно кошка из сказки Киплинга.
– Где? – спросил он, не поздоровавшись. – Этот? – и кивнул на меня.
– Да. Присаживайся, душа Джемитин.
Фамильярное с точки зрения человека обращение рунарх воспринял как должное. Он уселся и после недолгих раздумий ответил:
– Спасибо. Правильно? Итак, добрая беседа и уважение между нами.
Рунархи не благодарят. У них не принято. Но Джемитин хотел быть вежливым.
– Добрая беседа, – отозвался Визионер. – Вот ученик Андрей, а это – его наставник Николай Джонович, – капитан вежливо склонил голову. – Джемитин, мы нуждаемся в твоей помощи. Дело касается больного протея. Ученик Андрей собирается вступить с ним в контакт. Протей опасен. Он принадлежит к морфу мантикора. У нас нет ничего, что могло бы противостоять его мощи и скорости. Единственный шанс – твоё предвидение будущего.
– Беседа наша неполна, – мягко возразил Джемитин. – Мантикоры – враждебный людям клан. Их покорность немыслима.
– Этот протей – особенный. Наши сотрудники уверены, что его можно подчинить. Андрей дал ему имя.
– Беседа наша неполна, – повторил рунарх. И добавил: – Тайны бесчестны моему духу. Кто этот ученик? Где истоки? Нет правды – нет помощи. Императорский Визионер, господин. – Последнее слово рунарх произнёс с особым тщанием.
Визионер и капитан переглянулись. Любопытство рунарха – его личная инициатива. Тевайзу наши тайны до лампочки. Другой рунарх, возможно, помог бы нам, ни о чём не спрашивая. Но Джемитину никто не мог приказывать. Как кошке.
– Зачем тебе? – не выдержал Сергей Дарович.
– Наша беседа неполна.
– Ладно, я объясню. Ученик Андрей встретил протея в Лоноте. Дал имя.
– Ученик на мифизическом плане. Чудовище-мантикора в услужении. – Рунарх прикрыл глаза. – Хорошо. Это знание достойно помощи. Беседа полна.
Визионер кивнул. Внешне он оставался спокоен, но я видел, какой ценой давался ему разговор. Рунарх пригладил бакенбарды и продолжил:
