– А зачем им это нужно? – полюбопытствовала я. – Почему бы не гулять самим по себе, как и до смерти?
– Потому что у них нет такой возможности. Как правило, они просто вынуждены присоединиться к той или иной стороне.
– Меня никто ни к чему не принудит.
– Это мы обсудим позднее.
– Что?..
– Ну, в общем, вампиры объединяются в целях самозащиты, для обеспечения собственной безопасности.
– Так, значит, этого Носоро так корежило из-за того, что я нарушила правила игры?
– Именно… И еще из-за твоего истерического смеха в столь важный момент.
Марк, внимательно слушавший наш разговор, повернул ко мне голову.
– То есть главный вампир чего-то от тебя хотел, а ты подняла его на смех?
– Причем смеялась она довольно долго, – пояснил Синклер.
– Ну ты, Бетси, и даешь!.. И он ничего тебе не сделал? Тебе просто повезло, что сейчас ты сидишь здесь.
– Он использовал против нее сильнейшее средство, которое не способен перенести ни один вампир, но она и на это ответила смехом, – сообщил наш новый знакомый. – Так, значит, тебя зовут Бетси?
– Да, Бетси, и что? Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу?
– Нет, не хочу.
Мне почудилось – или в его глазах действительно мелькнула насмешка? Я пристально на него посмотрела, но встретила ничего не выражающий взгляд. Хм… Возможно, и вправду показалось.
– Так ты явился сюда затем, чтобы добыть для Носоро мою голову?
– Не Носоро, а Ностро… Нет, не за этим. Ты слишком привлекательна, чтобы тебя обезглавливать.
– Какая чушь… Слушай, а Ностро – случайно, не сокращение от имени Нострадамус? Неужто у этого недомерка начисто отсутствует воображение?
Синклер поморщился, точно от зубной боли.
– Угадала.
– Фу-у-у…
– Полностью с тобой согласен.
– Так зачем же ты пришел, Сиклер?
– Не Сиклер, а Синклер… Вообще-то я полагал, что ты и так все поймешь. Даже несмотря на уровень своего…
– Но-но!
– Ты только влилась в ряды Бессмертных и представляешь опасность для самой же себя. Ты поднялась из гроба всего лишь пару суток назад, совершенно не знаешь правил, и за твою голову назначено вознаграждение. Поэтому я хочу взять тебя под свою защиту.
– И что я должна взамен? – Я произнесла это таким тоном, словно у меня во рту поселился таракан. Вряд ли можно полагаться на парня, который от твоего толчка тут же улегся отдохнуть. Хм… Забавно. Но вообще мне удалось зашвырнуть Синклера довольно далеко. – Ведь ты же готов это сделать не просто по доброте своего мертвого сердца.
– Взамен мы получим возможность разобраться, почему ты так отличаешься от всех нас. Ты должна была бы корчиться в муках после того, как на тебя плеснули святой водой, но вместо этого только расчихалась. Когда я выясню…
